沽海防与天津城厢之间，进能挡关，退可纵横，可谓系京津海防之屏障，实乃历代兵家屯兵及防御之要地。
袁世凯的新建陆军督练处便设于此地。
“本月钢材之采购缘何如此不尽如人意？”袁世凯将报表拍于桌案之上，续道：“莫非你等皆以为枪弹方为重，工事却为轻么？”
一浓密八字胡、五短身材之军官回道：“此非属下办事不利，实因国师爷处短了供应……”正是督练处总务长张勋。
袁世凯怔了一怔，道：“以国师爷之识见，自是不会无故降低钢材之产量，莫不是矿石减产？抑或是经费不足？你等可闻国师爷处有何变故？”
袁世凯奉旨编练新军以来，一应军制，皆仿鹏所练之华军，即便是枪械等物，也大半自保定军械局采购，是以依之颇深。
张勋道：“据闻保定炼钢厂之产能并未下降，是以究竟如何，属下也实在不知。”
袁世凯又是一怔，忽然道：“可是因前番小站稻米之故么？”然随即便摇了摇头，自语道：“以国师爷之心胸，焉能如此行事。”
袁世凯所部自保采购军需，却非皆是现银，只因天津小站稻米天下闻名，曾为宫廷御膳米，素有白里透青，油光发亮、粘香适口，回味甘醇之称。是以鹏亲定其可易换保定所产之军需。
袁世凯甚是感激——毕竟对其而言，稻米比之现银更是易于筹集。是以分外尽心，每次均命军需人员精挑细选，然月余前却出了点纰漏，只因一库管不察，误将百余袋陈米混杂其中，而华军采购及库管办事甚是严谨，查出后当即拒收，袁世凯闻报后自是震怒，将张勋一顿申斥，责令其务须精选一批新米赶赴保定赔罪，国师爷虽未曾怪罪，然忽短了钢材供应，是以袁世凯心念于此。
“据闻国师爷欲铺设铁路，以卑职之见，想必是铁路对钢材需求甚多，是以短了外供。”说话的乃是一脸颊瘦削的彪悍军人，正是担纲新军炮队代理总教习的段祺瑞。
袁世凯与张勋闻言不禁颔首，即便是周学熙在