“以先生之博学，岂不闻沈括之《梦溪笔谈》？”
吴汝纶道：“沈公确实有言，‘此物后必大行于世'，然以当今之世，又如何能取代煤炭？”
鹏还未答言，周学熙先开了腔：“现今之工业，煤炭确为主导，然狄赛尔、帕森斯等人之研发，皆需石油为助力，可见‘大行于世'不远矣。”
吴汝纶虽是颇重西学，毕竟不及周学熙对工业了解之深，然其毕竟乃当时中国罕有识见之硕儒，闻其一语已是恍然，道：“如此说来，此石油当称点睛之物，缉之此举确为大功一件。”
鹏点点头，道：“若将钢铁称之为实业之骨骼，则石油便为实业之血液，眼下采矿及炼钢已然完备，只需再行开设炼油厂，便可有一日千里之功。”
听鹏这比喻打得有趣，周学熙也忍不住道：“若以国师爷所喻，则铁路岂不便是实业之脉络？”
众人一并抚掌大笑。
便在此时，忽闻门外方超之音：“孙大人前来辞行。”
时近二载，孙家鼐大半时日皆在保定，只因其乃奉旨督办学堂，尽自京师屡召，皆被其以学堂尚未完备婉拒，然此番慈禧太后与光绪帝下诏变法，鹏生恐事态难制，便劝孙家鼐返京主持大局。
众人见礼已毕，孙家鼐便先道：“皇上有诏‘方今各国交通，使才为当务之急。着各直省督抚于平日所知品学端正、通达时务、不染刁气者，无论官职大小，酌保数员交总理各国事务衙门带领引见，以备朝廷任使。'（注）是以内阁学士徐致靖举荐康有为、谭嗣同，湖南巡抚陈宝箴举荐杨锐、刘光第，荣禄举荐林旭，却不知国师爷可有举荐之人？”
鹏微微摇头，道：“本国师麾下人才济济，然若赴京师，只怕难以放开手脚，还是留在本国师身边罢。”
此言乍闻或有私心，然在座的皆是鹏之心腹，人皆明了，以大清之制，焉能如国师爷治下这般开通？是以鹏这话实乃老成为国之言。
孙家鼐与鹏相交甚深，自是也明此理，便道：“既是国师爷无