地皇归位之后，人族这次并没有进入各自为政的状态，在洪荒的中原地带被黄帝统管。这位黄帝乃是少典与附宝之子，以姬为姓，有土德之瑞，生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。
有一天，黄帝正在洛水上，与大臣们观赏风景，忽然见到一只大鸟衔着卞图，放到他面前，黄帝连忙拜受下来。再看那鸟，形状似鹤，鸡头，燕嘴，龟颈，龙形，骈翼，鱼尾，五色俱备。
黄帝从来不曾见过这鸟，便去问天老。天老告诉他说，这种鸟雄的叫凤，雌的叫凰。早晨叫是登晨，白天叫是上祥，傍晚鸣叫是归昌，夜里鸣叫是保长。凤凰一出，表明天下安宁。是大祥的征兆。后来，黄帝又梦见有两条龙持一幅白图从黄河中出来，献给他。黄帝不解，又来询问天老。三老回答说，这是八阵图要出的前兆。
于是黄帝便与部落三老等游于河洛之间，沉璧于河中，杀三牲斋戒。最初是一连三日大雾。之后，又是七日七夜大雨。接着就有黄龙捧,顶,点,小说图自河而出，黄帝跪接过来。只见图上五色毕具，白图蓝叶朱文，正是八阵图。于是黄帝开始巡游天下，封禅泰山。他听说有个叫轩辕的圣人在东海轩辕阁，就前去向他请教。肖华说：“自你治理天下后，云气不聚而雨，草木不枯则凋。日月光辉，越发的缺荒了。而佞人之心得以成道，你哪里值得我和你谈论至道呢？”
黄帝回来后，就不再理问政事。自建了一个小屋，里边置上一张席子，一个人在那里反省了3个月。而后又到肖华那里去问道。当时肖华头朝南躺着，黄帝跪着膝行到他跟前，问他如何才得长生。肖华蹶然而起说：“此问甚好！”接着就告诉他至道之精要：“至道之精，窃窃冥冥，至道之极，昏昏默默。无视无听，抱神以静。形将自正，必静必清；无劳妆形，无摇妆精，方可长生。目无所见，耳无所闻，心无所知，如此，神形合一，方可长生。”说完，肖华给了他一卷《功德经》，“你之道在于一统天下，大治人族！”
通过了肖华的考验之后