她轻蹙娥眉，幽幽一声叹息。声尤未落，忽然窗外传来几下“咕～咕～”声响。单清风身子猛然剧震，起身的动作太过剧烈，以至于连所坐绣敦也翻跌倒地。单清风也无暇理会，只是径直走到窗前推开窗户。但见窗台之上，赫然有头鸽子正在跳来跳去。这鸽子浑身雪白，但眼眶旁边的毛却作深紫之色，而且一直向脑后延伸出去，成火焰飞腾之状。形相甚是神俊。极乐寺中并无饲养禽鸟，这鸽子该是从外面飞来的。它却也不怕人，见得单清风现身，非但不避，反而跳近前来，用鸟喙轻啄单清风手背以示亲热。
单清风目光黯然，用力握紧了拳头。指甲深深刺入掌心亦兀自未觉。好半晌过去，她忽然下意识地摸摸自己小腹，随即轻声苦笑着，伸手抱起那头鸽子，将绑在它右脚上的那个小小竹筒解下，却又从随身所带的荷包中，倒出了一小捧胭脂色的香米。鸽子咕咕欢叫，开始低头啄食米粒。单清风则旋开竹筒，从里面取出张小纸条来。展开看时，但见上面以蝇头小楷清清楚楚地写着两行小字。单清风瞥了一眼，随即点亮蜡烛，将纸条凑到火上烧去。灰烬则随风吹散，了无痕迹。
鸽子吃完胭脂香米，再度咕咕欢叫几声，振翅高飞，转瞬间便远离了极乐寺。单清风抬头看看天色，却见夕阳西斜，逐渐沉沦。尽管早已作出决断，但事到临头，却依旧感到心乱如麻，当下怔怔地呆坐在一旁，不言不动，宛若泥塑木偶。
须臾间，天色已经黑得透了，负责伺候其起居饮食的小丫头循例来请宗主夫人用膳，单清风也不闻不问。那小丫头问得几声，全然听不到回应。又见屋内乌灯瞎火地，不似有人，于是只以为宗主夫人出去了，也不敢入房查看，便转身离开。单清风也不去管她。依稀坐到初更时分，外面更夫敲起梆子以及吆喝的声音传来，单清风忽然如梦初醒，站起来长长吐了口气。她走到窗旁左右张望，见屋外的小花园中并无人迹，忽然若乳燕投林，纵身钻出窗去。随即却又跃上墙头，施展轻功轻飘飘乘风而行，不多时也离开极乐寺，飞檐走壁，径直往大兴城