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“结硬寨”三个字人人会说，但究竟怎么才算硬寨？硬寨应该怎么结？这里面可就大有讲究了。以当年曾文正公为例，他的军队结营寨，先是最好是背山靠水，然后要修墙挖壕，墙高八尺厚一尺，用草坯土块组成。壕沟深一尺，壕沟挖出来的土必须要搬到两丈以外，以防敌人用挖出来的土很容易地把壕沟填掉。壕沟外是花篱，花篱要五尺，埋入土中两尺，花篱有两层或者三层。搭篱笆是防敌军的马队。根据规定，军队开到新地，无论寒雨，立即挖壕沟，限一个时辰完成，营垒的防御墙靠近内侧叫子墙，士兵站这里，墙外面一层是篱笆，防马队，再外边是壕沟，防步兵。如此层层设防，外表看起来和乌龟壳没啥区别。但当真撞上去，就现这寨子其实是属刺猬的，满身都是刺。
为上位者，不必事事皆亲力亲为，只要能识人会用人便可以。杨昭领兵打了几个月仗，见识是长进不少。但要说就可熟悉并掌握军中所有一切，却也万不可能。外行指挥内行则最为大忌。不过幸好，他身边随身带着专家呢。把专业的事情交给专家去做，便是最恰当不过。而这个专家，便是杨昭身边七名亲兵的曹二。
这曹二年纪不大，不过二十来岁而已。但他祖上从北魏时候开始，经历西魏北周大隋连续四朝，都是军中世家。曹二父亲那一辈甚至已经当上了校尉，不大不小也是个官了。只可惜在北周末年，其时还是左丞相的杨坚替外孙周静帝宇文衍抵掌朝廷，行摄政之务。另一位权臣大司马兼太师，相州总管尉迟迥却不服杨坚当政，所以在邺城举兵企图另立天子。而他麾下就有曹二的父亲。尉迟迥之叛旋起旋灭，不过才六十八日就被时任行军总管的杨素率兵击破而死。他麾下兵马将校则被大清洗一番，为的统统斩，剩余地位不甚重要的，则打散了重新整编。曹二的父亲因此被编入左卫。不久后大隋立国，挥军南下平陈。虽说战事势如破竹，但也不可能做到零伤亡。曹二的父亲就在那一战中身中流矢而亡。曹二长大后顶替父亲的缺入了左卫，却也只能从最低的大头兵干起。