韦尼克脑病，是一种酒精中毒导致的精神障碍。是慢性酒中毒常见的代谢性脑病。由于长期饮酒患者会出现营养不良的症状，而营养不良导致的硫胺缺乏，又会加重患者的慢性酒精中毒。
硫胺就是维生素B1，在人体内的主要活性形式为硫胺素焦磷脂（TTP），而TTP则是病痛脱氢酶复合体（KGDHC）和磷酸戊糖途径的转酮醇酶（TK）反应中的重要辅助因子。细胞需要通过TK反应才能够将葡萄糖转化为细胞可以利用的能量形式ATP。可以说这种在人体内总含量不超过30毫克的物质，其实是支撑起整个人体活力的基础。缺乏这种重要的辅助因子，会导致脑部能量代谢障碍，同时导致局部乳酸堆积。
缺乏维生素B1的营养疾病其实还有一个更广为人知的名字——脚气病。脚气病在公元前314年就被《左传》所记录，当时被人们描述为“沉溺重腿”。而在长达两千年的时间中，这种疾病却始终困扰着人们。尤其在18~19世纪广为流行，当时在中国、日本、东南亚地区中，每年约有数十万人死于脚气病。直到在1926年，由两名荷兰化学家发现并且从糠中提纯到了维生素B1后，脚气病才得到了真正的“特效药”。
而维生素B1由于本身无法被身体所合成，而且作为水溶性维生素，无法在体内储存，需要每日补充。因此如果患者完全不摄入含有维生素B1的食物超过18天，患者即可出现维生素B1缺乏症状。缺乏时间超过三周，则会出现脑部病变。长期缺乏维生素B1，患者全身出现系统病变后，就算是患上了“脚气病”。
“韦尼克脑病的主要原因是患者缺乏维生素B1。”孙立恩的神经内科其实学的还不错，他很快抓到了重点，“如果梅主任你怀疑患者是韦尼克脑病的话，给她静脉补充维生素B1，快速补充之后看看患者情况变化不就知道了？”
“诊断性治疗之前必须告知患者以及患者家属。”梅主任摇了摇头，“这孩子父母早亡，没有直系亲属，而且……”她叹了口气，“