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学期已经结束，学府里的师生们都开始放寒假。整个假期有一个半月，因着离新年也没几天了，张瑞泽、董亮和吕大谦也都赶回各自的家里，与亲人团聚欢庆这一年中最重要的节日。尽管冯士友为人苛刻，这个时候倒也通情达理。而作为他的徒弟，他们一年中也只有这段时间能够回家见见父母长辈，平时即便是暑假也是要在有节堂中度过的。
张瑞泽和董亮的家族都在其他的郡县，吕大谦父亲经营的酒楼倒是在天丰城，他还邀请过师兄弟们去做客，铁恒对于那里的酱肘子印象深刻，味道称得上一绝。
有节堂里暂时只剩下了铁恒与公孙变两人，学府里也变得冷冷清清，不过他们两个都没这个感觉，因为实在是太忙了。留在冯士友身边，他自然不会让他们闲着，派下一大堆的工作等他们完成。而且他对于灵能手铳显得非常有兴趣，自己手头上也有好几个研究在进行所以经常把两个徒弟带在身边，这对铁恒来说可谓忙碌且充实。
铁恒借着这个机会也从冯士友那里学到了更多的知识和术技，并开始着手对手铳的强化。首先是一系列的试验，主要是为了寻找枪管的替代材料，这不单需要材料强固耐高温，还要具备与其它零件等组成部分达到最佳的适配性。此外铁恒又偷偷设计了好几张草图，对手铳的整体结构进行了大幅度的调整。他虽然已经有了一套相当完整的改进计划，但限于本身实力，经验也不足，只能多做实验进行摸索，慢慢的再来完善各个细节部分。
这个过程中冯士友配合的非常积极，并向铁恒透露了一些内部机密。朝廷很早以前就向各地的学府发布了一项重要的任务，要求研制一种大威力的战争法器，用来替换沿用了几百年的猎妖床弩。坤缘学府的设计方案名为碎星炮，作用原理与铁恒的灵能手铳颇为相近，虽有不小的差别，但还算得上是异曲同工之妙。这让铁恒想起了前几日在通仙楼内看过的那几枚玉简，同时也猜出了冯士友为什么会如此急切。他是想在手铳的成功设计中找到碎星炮的突破口，