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转眼到了1938年的春天，杜鹃花开遍了整个山野。芷江当时称之为沅州。位于湖南西部，是个山区边城。高山连绵，道路崎岖，东有雪峰山屏障阻隔，西有云贵高原保护。城池坚固耐用，素有“滇黔门户，全楚咽喉”之称，常年气候温和湿润，春、秋、冬雾日较多。由于中日战争的爆发，大半个中国已是战火纷飞，硝烟弥漫。芷江——这个边远而又陌生的小城，当人们被日本帝国主义的凶焰逼得无可奈何的时候，才听说有个芷江，才在地图上查找，从湖南左角方沅江上游接近贵州的边缘，发现“芷江”这个小圆圈。在抗战以前，这里只是个偏僻的湘西，万山丛中，孤陋寡闻的小县城，不为人们注视。随着抗日战争的爆发，她已脱去了战前平静的风度，披上了小型繁华都市的外衣。由于大批中外军队及军事机构的陆续迁入，如陆军司令部、后勤部、工程部、炮兵总部、联勤总部、美国驻中国空军司令部、海军陆战队、军火库、军械修理厂、野战医院??????等.再加上安徽、江苏、福建、江西等沦陷区大量难民的涌入，原不足三万人的小县城一下子骤增至10万余人，到处是车水马龙，人流如潮。大小旅馆，妓院、商店、酒家遍布大街小巷，市面繁荣到达极点。
蒋介石迁都重庆后，更感到芷江这个“西楚咽喉”对捍卫大西南后方具有重要的战略地位，于是下令修建芷江机场。1938年元月，大约二万人在芷江城的东郊破土动工。参加修建芷江机场的有附近十几个县城的民工，洪江县也要派遣几千民工来芷江抢修机场，于是大量招募。家有男丁的，如果不去当壮丁，就要去修机场，别无选择。陈雪梅家有男丁二人晚生和春生，马氏没有办法，只好派晚生到芷江参加修机场。她也带着春生一起去芷江。
十八岁的晚生是个身强力壮的小伙子，他知道抢修机场是为了打败日本鬼子，所以他也心甘情愿去芷江当劳工。临别时，陈雪梅拉着两个弟弟的手，依依不舍，她千叮万嘱的说：“晚生，一定要好好照顾看好两个弟妹，如果安