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湘西，位于湖南的西部。这里居住着汉族、侗族、苗族、瑶族、土家族、等十几个民族的人民。民国时期的湘西，交通不便、群山嵯峨、连绵起伏、怪石林立、沟壑纵横。山泉清潭，天然溶洞密布在重山峻岭之间。山界与贵州、四川、湖北、云南、紧密相连，形成了一道天然屏障，为历代兵家必争之地，也曾孕育出了一代代文人骚客，涌现出一批批乱世豪杰。这就是湘西，美丽而又英雄的湘西，勤劳而又勇敢的民族。
一九二六年，这是一个苦难的岁月，也是一个灾难深重的中国。中华民族连连战乱，人民生活在水深火热之中，连山川秀美的边远湘西也沐浴在血雨腥风中。虫涝干旱，兵匪为患，老百姓卖儿卖女，饿殍遍地，到处是令人窒息的哭声，空中飘荡的是苦难人民的眼泪和呻吟。
美丽的益阳城，这里丹霞地貌，景色迷人，靠近长沙省会的边缘。城处环绕着美丽的资水和桃花江，站在天池山山顶府瞰，可以看到整个城市犹如镶嵌在翠绿玉盘中的一颗七彩宝石，是那样璀璨夺目。美丽的山水孕育着这里的人们，老人们善良，农人们勤劳，小伙子诚实，姑娘们秀美。大家祖祖辈辈依江而住，繁衍生息，和睦相处，其乐融融。真是好山好水，好地方！这么幽静清雅的地方，也没有免去战乱的骚扰，军阀们盘踞于此，强滩硬派、对百姓们巧取豪夺，老百姓苦不堪言。
益阳城里有一个名叫李有良的老中医，他湘西芷江人，五十岁的光景，瘦高的个儿，戴一副老花镜，为人和蔼可亲。十几年前，家乡闹饥荒，他带着家眷在此地开设了一家药店，由于医术精湛，为人厚道，药店生意兴隆。家有一独生女儿名叫李金桂，芳龄十六，典型的瓜子脸有一双水汪汪，会说话的眼睛。有着南方人特有的秀丽和娇媚。
由于年幼母亲早逝，父女俩相依为命。父亲爱女如掌上明珠，虽是战乱年代，小女饱读诗书，先生有空还传授医术与爱女。金桂长到待嫁年龄，更是出落得花容月貌、丰胸细腰、明眸皓齿、顾盼生辉。常常引得