连城璧与王兴，刚开始起兵于恩平县，后因清军相继攻陷各处，恩平很快成为一座孤城，王兴便留下部将薛子良在恩平城附近与敌周旋，自己率两千余主力退守海边乡村寻求发展。
一番波折后，他们把老营建在了新宁县汶村，这是个筑有坚固石质城桓、挖有宽达数丈壕沟的海边古城堡，地理位置也极好，离陈奇策的下川岛只有不到五十里，因而两军联络频繁，常常配合作战。
王兴在汶村一带务农积粟，大力发展盐业，建仓库铸刀枪，构筑沟垒，又礼贤下士很得人心，新宁南部的广大乡村纷纷附明，都组织力量支援他们，经过半年多时间的经营，这里成了一个拥有新宁、恩平两县南部地区的敌后根据地。
对于去年神秘现身的琴川侯林啸，及其所部讨虏军在广西各地的一系列战绩，苦苦支撑中的连城璧他们早有听闻，将信将疑之间，对其强大的战斗力已然心生神往。
去年末，尚之信和耿继茂大举西征，没多久即兵败身亡，丧魂失魄的清军残兵逃回广东时，连城璧和王兴终于相信了传言，振奋之余趁乱出兵，一举光复了恩平县城。
新年刚过，夏博敏的东征攻势一开始，就以闪电般的速度席卷廉州、雷州和高州，其南路军前锋一路势如破竹，才半个月就已攻至新会县，准备拿下新会后沿西江一路北上，兵锋直指肇庆府身后。
尚可喜急命各地清军向肇庆、广州收缩，守备各县城的鞑子兵逃得比兔子还快，王兴闻讯趁势反攻迎接大军，短短半个月便连下恩平、阳江、阳春三县，一时间声势大振，手下队伍迅速扩充到了七千余众。
连城璧是个心思敏锐而细腻之人，当夏博敏的南路军主力陆续经过恩平之时，他一直在暗中观察这支被传得神乎其神的队伍。
他发现，这是一支完全与众不同的新式军队。
他们官兵平等，无论军官士兵个个气宇轩昂，全身洋溢着一股从骨子里透出的蓬勃活力；他们的穿着装扮十分怪异却异常轻便，手中武器全是从未见过的连发