中国人的船只靠近，由此可见，对方还是对保密工作相当重视的。
最后，李永吉不得不借助华尔的关系，从上海的美国商人手中租了一条英文名叫美人鱼号的蒸汽帆船，以运送补给的名义去定海探听虚实。
这个探听虚实的过程也很有技巧。
首先，是整船雇佣洋人商船。也就是说美人鱼号商船上面的船长、大副、水手长等人都是以美国人为主的洋人，只有部分当苦力的水手是中国人，这样就能最大限度打消在定海停泊的英法联合舰队高层的疑虑。
其次，提供一些洋人不能拒绝的货物！美人鱼号上面的补给品，不是可有可无的普通东西，而是是李永吉从后世弄来的烟酒。其中烟主要是没有过滤嘴的卷烟，酒则主要是啤酒。这两样东西都是此时洋人最喜欢的东西，而且就工艺水平以及口味而言，这两样东西堪称是这个时代的高档奢侈品，堪比哈瓦那雪茄，洋人的中高层军官在尝过试用品的味道后，一下子喜欢上了，再加上看到船长跟船员基本都是洋人，价格也不贵，因此也就允许了这艘补给船的往来。
看到这里就明白了，美人鱼号的洋人船员都是正常的，他们不是间谍，也认为这是正常的商贸往来，但是船上的中国人苦力就不同了，他们全部都是间谍！
虽然美人鱼号到了定海之后，只能在指定地方停泊，而且中国人也不允许下船上岸，但这根本拦不住这些别有用心的中国间谍的渗透。
要知道，定海县虽然被英法联军占领，但这里原本是清朝的领地，本身有很多中国人，英法联军占领定海后，由于本地中国人大都穷困，出于卫生以及影响等各种因素，没有对这些中国人烧杀抢掠，而是建立了隔离区，把洋人跟中国人分开，两方互不干涉。
外国人看中国人，就好比中国人看外国人一样，冷不眼一看都是一个模样，因此船上的中国间谍可以很轻松的偷偷下船，溜进定海，然后换一下衣服，立马就成了定海本地的居民，洋人根本就分不出来。
不过，混入定海容