试通常只是走个过场，大多数皇帝出场只是做做样子，让贡生们归为“天子门生”而已。
但秦牧不但出题出经过深思熟虑，而且打算认真看完每一位考生的答卷，他经过会试第一的韩靖桌边时，见他正在埋头疾书。
秦牧停下来看了看，见他的答卷上有言：
“夫天子主中夏控制百夷、自有强国芘民之道。善治国者、不能必敌之可胜而能为必不可胜、使强邻黠敌闻风夺气、凛然而不敢犯、则天下安矣。若导人於淫靡之事、以乘其敝而取之、此所谓穿窬之智也、岂王者自强之大计乎。及吾读汉书贾谊传、则於五饵三表之说削而不书、犹复深讥其疏、以垂戒后世。於是乃叹班氏之书、其去取为至精、而其识为至远也。”
韩靖这番论述大意可以这么理解，打铁还得自身硬，靠点歪门邪道去引诱他国糜烂，岂是自强之道
秦牧又复行去，到了司马凯桌边，见他写下的其中一段是：
“吾以谓穆公之霸在增修国政、国势既固则外交之术无往而不宜、且其时天下方以诈力相高、而秦又介居戎狄、行其狡黠之计以取利一时可也。若匈奴之在汉、窃谓虽好汉物亦不至遽即於靡弱。何也、匈奴界处北陲、刚猛忿鸷出於天性、岂独其习俗使然哉。设汉不自谋所以御侮之方、而专务出美善之物以疲人之国、吾恐财产耗竭而边郡之寇掠自若也。”
从司马凯的观点看来，他也认为如果汉朝不谋自强，寻求御敌的办法，而是专以财物美人糜人之国，恐怕把短裤都送出去完了，边疆的敌人还抢掠如故。这和韩靖的看法基本相同。
秦牧看了还算满意，其实贾谊的做法没有错，关键就看你在什么情况下施行这样的策略，秦穆公如果自身不强大，靠送几个美人就想让西戎归附是不可能的，同理，越王勾践如果不是用范蠡文种将越国治理得强大起来，送出西施也是白送。
修政以强自身，这是道。出美善之物以疲人之国，这是术。道与术并用，相辅相成才是正理。
秦牧游步徐行，不