哉怪也。
袁宝第最近去了几次皋厂（官办兰州机器制造局），这个厂目前有大小五台蒸汽机驱动锻锤、鼓风炉及机床，基本都是从英国洋行买的，日常维修时所采买的零件也要从洋行订购，远洋运输加上长途内陆转运，成本相当不低。在袁某人看来，其实完全可以买登莱零件嘛，价格和英国货出厂价差不多，但运费却要省了太多了。这个秘密，还是皋厂一位德意志技师告诉袁宝第的，这人似乎看不惯英国人，在厂里老受排挤，但却帮了袁宝第的大忙。
袁宝第和皋厂的总办、会办们关系都不错，也曾经提出过这种建议。无奈皋厂总办夏大人告诉他，他们没有独立的采购权，所需任何整机或备件，都需上报工部批准，待工部从洋人那里买回来后再下拨给他们。
这就没办法了！皋厂是小厂，不似京局、锦厂那种大厂，又困处内陆，想要买点东西实在太难了。很多时候，他们买回来的东西甚至还要被工部“借”给其他局厂使用。可想而知这种“借”定然是有借无还的，让人十分郁闷。
袁宝第上个月就借了一根曲柄连杆给皋厂，登莱制造，厂里的洋人技师用了都说好。曲柄连杆并不便宜，但袁宝第也没打算问皋厂要钱，事实上皋厂是他煤矿的大客户，双方关系好着呢。
不过皋厂上层对袁宝第这位背景深厚的商人也很友好，他们懂得投桃报李、广结善缘的道理。这不，本月刚刚下了订单，向袁宝第的砖窑厂采购百万匹砖，用于新厂区扩建前期工程。
所谓的新厂区扩建，其实和目前的局势有关。大家都知道，自从草原饿狼噶尔丹在宁夏以北的大漠中战败授首之后，朝廷一直在紧锣密鼓地准备下一场攻势。而进攻的目标也很简单，那就是继承了准噶尔蒙古势力、曾经被康熙当着俄国使者面亲口说“绝不征伐”的策妄阿拉布坦。
策妄阿拉布坦目前控制着西域、中亚部分地区，虽然哈萨克人的反叛搞得他焦头烂额，俄罗斯人的持续进攻也让他失血颇多，但实力犹存，清廷想要打他，非得做好万全准