这样一位堪称传统读书人典范的知识分子，老实说，原本对东岸的印象是不怎么好的。被看他当年为陈全忠服务，算是东岸阵营的一分子，不过随着东岸人在中国大地上不断横冲直撞，打打杀杀，其民族自尊心也受到了一定的创伤。而当这种创伤开始慢慢发酵之后，自知无法靠自己扭转局面的李员外，开始放下了诸多成见，从精神上开始了自省。
自省了一段时日后，这位李员外痛下决心，在即墨县城里开办求新书院，选县内外十五岁以下“颖悟儿童”，学习经史学、算学、地理学等课程。他认为，东岸人在物质技术层面领先太多，需要“师夷”，不过儒家经典却也不可舍弃，故求新书院里的学生既要学习传统经史，又要学习各种所谓的新学，还是比较辛苦的。
李员外坚持认为，中国欲与东岸争雄——此君是东岸阵营的一分子，但屁股却歪到了中国这边，不得不让人感叹不敬名教、不习经典的东岸人在中国大陆上受到的敌视有多大——“非徒在采买军械枪炮而已，更强在学中国之学而又学东国之学也。”这句话，与清国、顺国很多开明士绅提倡的“中学为体、东学为用”的思路倒是如出一辙，说明李员外与那些人压根就是一路人，虽然其曾经任过东岸仆从军的官职。
如李员外这样的人在东岸控制区内还有很多，其中尤以南方宁绍两府为甚。因为自明末以来破坏较小的缘故，宁波府的士绅保留很多，传统文人自也不少。其中有的在东岸人的影响之下抛弃了传统儒学，有的则继续坚持传统经典，顶多稍作改良以适应社会变革罢了。当然数量最多的仍然是明面上与东岸合作，暗地里仍有着莫名其妙优越感的人，虽然近些年这帮人已经少了许多了。
当地——包括邻近的清国控制区——一些士绅就业开办了不少所谓的新式学堂，寻求传统儒家经典在激烈的社会变革中该如何自处乃至改进的方法。他们打着“为朝廷育异等之茂才”的旗号，整顿、改革以前的书院，开始了艰难的探索历程。
当然东岸政府对于