盐水域内的浅水区，水深一般在东海、黄海区不超过20米，但在岱衢洋产卵场最深可达20～30米，在南海区不超过30米；水色混浊，透明度大都在1米以内，底质为软泥或泥质沙海区。中国沿海大黄鱼的产卵场约10个，有江苏的吕泗洋，浙江的岱衢洋、大戢洋、猫头洋、大目洋及乐清湾，福建的官井洋、东引渔场，广东的南澳渔场和硇洲岛渔场。春汛产卵场水温上升到15～17℃时大黄鱼开始集群产卵，旺汛期浙江产卵场水温达17～19℃，20℃以上(吕泗洋为21～22℃，官井洋22～24℃)时渔汛结束。产卵场盐度范围在吕泗洋和官井洋为28～31，岱衢洋和大戢洋为17～28。大黄鱼一生能多次重复产卵，生殖期中一般排卵2～3次。怀卵量与个体大小成正比，由10～275万粒不等，一般为20～50万粒。卵浮性，球形，卵径1.19～1.55毫米，卵膜光滑，有一无色油球，直径为0.35～0.46毫米。受精卵在水温18℃时约经50小时孵出仔鱼。各地方群的年龄组成不同，各群中个体的寿命、性成熟年龄也不相同：东海北部、中部群的个体寿命最长，最高龄鱼为29龄，但开始性成熟年龄较迟，少数为2龄，一般为3～4龄。粤西群的大黄鱼寿命最短，最高龄鱼仅为9龄，但性成熟年龄最早，少数个体1龄开始性成熟，大部分个体为2～3龄。闽、粤东群的大黄鱼处于上述两群之间，最高龄鱼为17龄，大量性成熟个体为2～3龄。大黄鱼最大个体全长可达755毫米，重3.8千克。
随着捕捞量的逐渐加大，高龄黄鱼几乎已经绝迹。
捕捞历史
据《吴地记》载：阖庐十年(公元前505)，中国东海已有捕捞大黄鱼活动。明《闽中海错疏》记载了四明(今宁波)沿海大黄鱼的渔期。长期来捕捞大黄鱼的渔具在浙江主要为囊网类(大对、小对、围缯网)，其次为流网、张网和钓钩；福建以大围缯和流刺网为主；广东过去以“敲”作业最为着名，还使用拖网、手钓、罟（围）网和地拉网捕