堆的沙漠，当年就已经是水草匮乏，汉朝便命楼兰负责汉使和途经汉朝商队的粮食和饮。后来楼兰却仰仗匈奴的支持，数次出兵攻劫、袭杀汉使。楼兰王弟尉屠耆投降了汉朝后，将这些情况都报告给了汉庭。
至此，楼兰彻底倒向匈奴，继续拦截攻杀汉使，成为了匈奴的耳目，致使西汉与西域诸国之间的往来交通受到了很大阻碍。
昭帝元凤四年，大将军霍光遣平乐监傅介子前往刺杀楼兰王。傅介子到了楼兰，骗楼兰王说汉庭对他有赏赐，灌醉了楼兰王后介子和两名壮士便杀之，显贵侍从皆四散逃走。
傅介子向众人传达汉庭的谕令：“楼兰王负罪于朝廷，天子遣我来诛杀他，现在当更立在汉朝的王弟尉屠耆为新王。汉朝的军队马上就能赶到，你们如果轻举妄动，不过是自己招来灭国之灾罢了！”于是傅介子便斩下楼兰王的首级归汉复命，被封为义阳侯。
王弟尉屠耆被立为新王，汉朝赐宫女为夫人，也听从了新王的请求，派遣司马一人、吏士四十人，在伊循这个地方屯田镇抚。此后，楼兰更其国名为鄯善，迁都扞泥城。
然而，时过境迁，如今的楼兰已经和当年的楼兰大为不同，现在展现在欧阳自远面前的楼兰，是一座雄伟的大城，城后是一片广阔的湖泊，几乎一眼看不到边，这湖几乎和楼兰一样有名，叫罗布泊，湖边居然停着几艘不小的船舶。
现在，楼兰人就仗着这大城巨湖，与汉军相抗。
不过，这座城和欧阳自远此前见过的西域城池却有所不同。这城上竖着许许多多的粗大木杆，木杆后面张着一个不知什么材料造成的绳索，那绳索绷的紧紧的，在绳索后面，又有一个象勺子一样的巨大容器。