黄河蜿蜒流淌,过了河南便到了山东境内,这一段河道,水流平稳,河道泥沙淤积,天长日久河床竟然越来越高,为了治理水患,朝廷每年都耗费大量银两。黄河大堤也就越筑越高,以至黄河竟然比周围地面高出许多,所以老百姓又叫这段黄河是地上悬河。
孝直是黄河边上一个渡口,古时这里曾居住着一个孝子,后母以芦花做棉为其做袄,其父看到孝子穿新棉衣还冻得浑身发抖后,问其何故。后母又进谗言说其贪吃懒做,不愿干活。其父大怒,用藤条抽打孝子,孝子被打得疼痛难忍,但不说后母一句坏话。后来其父抽破了他的袄面,发现里面竟是芦花。其父大怒,欲休掉后母,孝子含泪为后母求情,后母以后痛改前非,待他如亲子,后人为纪念他的孝行,把他所居的村庄叫做孝直。小村正在黄河岸边,所以这个渡口就叫孝直渡口。
这日中午时分,正是隆冬季节,西北风呼啸不止,所幸黄河上还没有结冰。渡口还有许多过往的行人,有一条渡船来往穿梭,由于过河的人怕黄河结冰,都赶着在结冰前过河。所以这几天过河的人很多。渡船马不停蹄,但还是载不完来往的行人,渡口边站了好多等待过河的妇孺老幼。天色越来越阴,一会竟然飘下雪花来,天气越来越冷,这些人站在寒风中瑟瑟发抖。
从远处又来了一队行人,待他们逐渐走近,众人看清他们是一伙云游的僧人。虽然满脸风尘之色,可一个个都是精神健硕,为首一名老僧,白须白眉,但面色红润,犹如少年,众人看不出他的年纪多大。这些僧人都是一身单薄的灰布僧衣,在寒风之中,衣袂飘飘。但他们和其他行人不一样,丝毫看不出畏惧寒冷之色。
渡船靠近渡口,在前面的行人纷纷上船,船老大对那些僧人说道:“各位大师,今天行人太多,大师们先到那边的村庄里,找个人家住上一夜,明天一早,我们早送大师们过河”。船老大可能看到几名僧人刚刚赶到,见渡河的人多,才对这些僧人们说了这些。
“船家,我们不忙着渡河,倒是这些施主们