1937年春，意大利海军根据《限制海军军备条约》中关于潜艇吨位限制的条款决定将1927年以前建造的老潜艇统统出售。其中四条皮萨尼级潜艇被中华民国海军以2500万美元的价格购得并马上支付了400万美元的定金。其后在37年6月中旬，海军司令陈绍宽派遣了50名海军官兵远赴意大利在东非殖民地厄立特里亚。在那里来自中国的学员将在意大利教官的帮助下学习如何驾驭皮萨尼级潜艇。
无奈37年7月“卢沟桥事件”爆发，抗日战争全面爆发。本来空一格先生打算废除潜艇合同，将这笔钱省下来购买飞机大炮。最终在陈绍宽的坚持和意大利人的压力下，空一格同意将采购的潜艇数量从四条减少为一条，其余款项用于购买空军和陆军装备。
在经过了半年的紧张训练后，中国学员基本掌握了皮萨尼级潜艇的操纵。38年1月，已经改名为“海龙”号的原意大利海军皮萨尼潜艇开始从厄立特里亚的马萨瓦港启程回国。考虑到中国学员水平有限，在芒果的默许下，中国海军招募了一批“来华助战意人”，与中国水兵一起操纵海龙号。而此时，上海、浙江、福建的良港都已陷入日军之手，进过近一个月漫长的航行后海龙号最后来到了位于中国南方的广州。回到中国的海龙号除了日常的巡逻外，最主要的任务是潜航通过日军的封锁线，运输战备物资。当然，艇员们也会给自己捎带点东西区黑市上出售。
38年1月，前意大利红海舰队少尉兰度和他的同伴们来到了温暖的广州。因为在穿越德卜勒泽哈伊大沙漠的行动中表现出色，作战勇敢，兰度被提升为少尉军官。这一次，在金钱的诱惑下，喜欢追求刺激的他来到了中国。现在他是海龙号上的航海官，负责的是自己最拿手的海上导航任务。很快这个出手阔绰、样貌英俊的意大利小伙子就爱上了广州，这里不仅仅有美味的荔湾艇仔粥还有更诱人的“美丽”艇妹，一个在荔湾卖艇仔粥的姑娘。
这位兰度所深爱的姑娘，相貌酷似后世名模吕燕，小眼睛、塌鼻梁、