这场盛大、庄重的送行仪式，传递了很多很多的重要信息。
龙傣部族是一个处于上升期的大部族，部族上下可谓万众一心，众志成城。打通湄公河航道，关乎公司生死。长老和部民们无限期盼的目光，让虞松远和林涛难忘、动容，感到肩上的担子沉甸甸的。
他们对此次航行的凶险程度，艰难程度，也有了充分的认识。
大帆船载满货物，都是湄公河里常见的木质货船，单船满载重量八十吨，用一个一百三十五匹马力的柴油机带动螺旋桨航行。龙吉的大船队，主要跑从会晒到安南境内的九龙江出海口之间的整个湄公河流域。
而从会晒到中国的西双板纳，是湄公河的上游航道。在这段河道内，上世纪八十年代初的时候，八十吨的货船行船是很困难的。以二三十吨小货船组成的小船队，主要负责跑这一段。
从会晒到西双板纳，河床多由原生基岩或沙卵石组成，航道弯曲、狭窄，水流湍急，漩涡汹涌，暗礁棋布。江面宽度自上而下逐渐收缩，枯水期河宽一般为50米，最窄处仅仅25米。
旺水期航道模糊，水流湍急，洪水往往将河道中央的暗礁淹没，如果船只稍微航行不当，便有触礁的可能。而在枯水期，当水域的流量为不变值时，湄公河孟巴里奥水域河宽水浅，容易导致船只搁浅。最浅时，水只有一米深左右。
为保证安全，龙吉的几条大船，驾驶台和船舷两边一直到水下，都用铁板包着，目的是为了挡子弹。这种薄铁皮，对付手枪和冲锋枪子弹还行，步枪和机枪子弹，近距离可以轻松穿透。大船上最大的主舱室两边，则是双层铁皮，能挡住机枪子弹射击。
虞松远和林涛住的，正是船上最宽敞的一个主舱室，两名部族少女给他们泡好茶。他们在舱内呆不住，便不时到舱面试图帮忙。但船工们都各司其职，他们根本插不上手。于是，干脆两人在隆隆的机器声中，就在舱面上摆起围棋。
梅雪和苏吉先是坐在舷边看着大河两岸的风景，叽叽喳喳地用澜沧