明治维新后，倭国走上对外侵略扩张的军国主义道路。
1881年2月，以平冈浩太郎为首的一拔武士，在倭国九州地区的福冈，成立了以“破支那，胜俄国，吞并朝鲜”为最高目标的右翼政治组织，它是倭国民间第一个对外秘密情报组织，起名“玄洋社”。
在倭国九州岛的西北面，有一片海域叫“玄界滩”。这片狭长的水域位于九州岛与朝鲜半岛之间，面积不大，却是倭国进军朝鲜半岛的必经之路。只要越过“玄洋”，就可抵达朝鲜半岛，也就意味着登上了梦寐以求的亚洲大陆。
16世纪未，统一倭国的丰臣秀吉，曾两度派军队渡过“玄洋”，对朝鲜发动侵略战争。但强大的大明派出军队，两度帮助朝鲜将倭军打回小岛上。“玄洋社”借“玄洋”为名，显示了其跨越“玄洋”，再次登上亚洲大陆的野心。
不难看出，以征服亚洲大陆为核心的“大陆政策”，在倭国绝不仅仅局限于军国主义者或右翼分子，而是已经有了广泛的社会基础。
玄洋社表面上是一个民间组织，但军方却在暗中向其提供大量资金支持。从玄洋社成立的第二年起，倭国就形成了二条情报搜集渠道，一条是军部下属的军事情报机构，而另一条，就是玄洋社、黑龙会等一批民间情报社团。
玄洋社成立后，为实现所谓“大亚细亚主义”，向中国、俄罗斯、朝鲜、蒙古等国，派遣了大批浪人和间谍，刺探政治、经济、军事情报。1882年，头山满向中国派遣了大量浪人和间谍，搜集各地政治、军事情报，并秘密绘制地图。
1894年中倭甲午战争爆发，北洋海军全军覆没，倭国最终战胜中国，玄洋社功不可没。
从1881年至1945年，玄洋社成为倭国军队的鹰犬，在中国大陆、朝鲜、俄国的西伯利亚，翻手为云，覆手为雨，其罪行罄竹难书。玄洋社与倭国陆军共同成立的“天佑侠”和“有邻会”，直接策划、参与、推动了甲午中倭战争等几乎所有重要的历史事件。
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