菲利普斯石油公司和埃克森美孚石油公司都是世界级的大公司，特别是埃克森美孚石油公司，更是石油化工领域第一大私人公司，埃克森更是可以追溯到历史上最著名的标准石油公司，那个洛克菲勒家族的支柱产业，直到现在，埃克森公司仍然控制在这个家族的手里。
拥有在几十个国家勘探和生产的权力，年生产和销售石油和天然气上亿吨，在全球拥有7500兆瓦的发电能力，包括香港的电力供应就控制在他们手里，另外还在全球经营着煤矿、铁矿、铜矿等多种资源产业。
两家公司在委内瑞拉的石油重要产区马拉开波湖拥有六十年的开采权，不是后期又在其它地方发现了几个大油田，委内瑞拉的石油资源基本上就控制在这两家公司手里，而且两家公司的石油出口还拥有免税的权利，仅仅需要交纳象征性的百分之一。
就算如此，两家公司还要在产量上做手脚逃过更多的税收，在原来的亲美派政府时，对于两家公司的行为就是睁一只眼闭一只眼，不闻不问的，这也是委内瑞拉政府财政收入不富的主要原因。
查韦斯上台以后，急于改变这种现状，就一边向两家公司派遣税务征收小组，同时跟两家公司试图通过谈判，收回他们手中的开采权，或是提高征收标准，因为其它的石油公司税率都是百分之四十九。
按照菲利普斯的开采成本计算，这家公司在开采技术上是全球最为领先的，每桶原油的开采成本是二点三八美元，按照百分之一的税额计算的话，他才需要交纳两美分，而这桶石油运到美国的话，却可以卖到二十美元以上，因为委内瑞拉离美国很近，运输成本也不过才零点七美元。
而按照百分之四十九征收的话，成本不过才加了一美元多，但对于委内瑞拉来说，却意味着增加了几十倍的收入，可是查韦斯的要求一直没有得到回应，并且当查韦斯试图用某些行政手段时，还收到了对方的警告。
强硬的查韦斯自然不肯屈从，来自石油方面的收入可是他上任之初提出来的改善民生