在教义方面，白莲教主要宣传弥勒佛出世，当主世界，号召教徒起来反对现存政权，建立新政权。在传教方式上，多采取神秘方式，或聚众烧香，或写佛号、撰“妖词”，或以幻术相引诱，如能剪纸人纸马为武装同真人真马相斗。由于明代白莲教的教义、组织方式和行为与政府的要求格格不人，加之影响也较大，因而一直被明政府视为最有威胁的“邪教”。白莲教的反明起事，也予统治者以莫大困扰，以下择其若千事例加以叙述。
洪武时期两次较大的反明起事是四川彭普贵和陕西王金刚奴等人发动的。洪武十一年四月，四川眉县人彭普贵“以妖言惑众”,“诱众作乱”，在几个月之内连“焚十四州县”，并击毙眉县知县颜师胜。同年闰五月，被丁玉率兵镇压下去。王金刚奴为陕西阶州人，自洪武初年即“常以佛法惑众”,“聚众作耗”。洪武三十年正月，王金刚奴又和汉中府河县吏高福兴及民人田九成、和尚李普治等“谋为乱”．参加者达数千人．而且前仆后继，多次打败明军．后在明将耿炳文、郭英等联合镇压下失败，其余部一直战斗到永乐七年。永乐年间最大的白莲教起事活动是永乐十八年的唐赛儿起事。唐赛儿是山东蒲台县人，“自言得石函中宝书神剑”，据说还能
“役鬼神，剪纸作人马相战斗”起义之后“徒众数千，据于益州卸石栅寨”。后来，唐寨儿多次率众击溃明军，发展到数十万人，往来于山东益都、诸城、安丘、苔州、即墨等县，给明
军以很大打击，后来在明军调动大批兵马联合围捕下失利。宣德年间，白莲教的反明起事有真定卫军人张普祥在河南等地的“作乱”活动景泰年间，有直隶霍丘人赵玉山，“潜以妖术煽惑流民谋乱”，后被逮又有苏州人许道师倡白莲教，遭官府追捕而起事口天顺年间，山西安邑、交城等县有李真、宋普贵等人宣传白莲教，并立年号、称王．成化年间，刘通、石龙等人在荆襄地区宣传白莲教，领导流民起义，声势浩大，“从者四万人”。正德年间．河南归德等地有白莲教徒赵景隆自称