李陶望着眼前的庭州城，不禁浮想联翩。
唐贞观十二年，西突厥分裂为两个汗国，乙毗咄陆可汗的牙帐在北，乙毗沙钵罗可汗的牙帐在南，号称“北庭”、“南庭”，北庭之名由此而来。贞观十四年，大唐置庭州，辖金满、蒲类、轮台三县，后金满县改称后庭县。
武周长安二年，庭州置北庭都护府，取代金山都护府，隶属于安西都护府。景云二年，北庭都护府升为大都护府，与安西都护府分治天山南北。天山以北包括阿尔泰山和巴尔喀什湖以西的广大地区归北庭都护府统辖，天山以南直至葱岭以西、阿姆河流域的辽阔地区属安西都护府管辖。
北庭古城人口稠密，经济繁荣，是“丝绸之路”上重要的交通枢纽和军事要冲。北庭都护府首任大都护杨何的品级也达到了从二品，这是北庭最为辉煌的时期。自此之后北庭作为大唐帝国天山北麓的军事、政治中心，城垣修葺扩建，规模宏大，与天山南麓的安西大都护府南北辉映。
良久，李陶叹了口气自言自语道：“不愧是西域之军事要冲，只可惜兵力太少了！”
北庭都护府驻屯西州、伊州二州境，防制突骑施汗国、坚昆部落，统辖：瀚海军、天山军、伊吾军共二万人。控制天山以北如此之在的地方，两万军队，的确是太少了。
天终于放亮了，郭虔瓘看的分明，城下的二百余骑分明是汉人装束，虽然没有着军服，但老道的郭虔瓘一眼就看出这些年轻人都是训练有素之辈。对方没有说话，郭虔瓘也沉得住气，他倒要看看这些人究竟弄得是什么玄虚。
让郭虔瓘多少感到有些欣慰的是，还是对方首先沉不住气了。一个汉子上前，举弓一箭射在了城楼的旗杆上。那气定神闲的一手绝技。不仅是城楼上的兵士，就连郭虔瓘也是暗自叫好。
郭虔瓘知道，对方这是以箭投书。果不其然，不一会。一名军士便将缚在箭上的绢布送到了自己面前。
绢上的字很是清晰：“大唐蓝田王，皇家范氏商号东家李陶拜谒北庭副大都