深得李隆基宠幸的姜绞，权倾一时，接受的赏赐有宫女、马匹、珍玩，前后不可胜数。住在舅父府上的的李林甫，看到权势的魅力，自然向住不已。
在唐代，做官有三种基本途径。
一是科举，只要是读书人，会写诗，就可以参与科举考试，从而获得做官资格。但科举做官的人数是很有限的，每年也就十几、二十个名额。所以在整个官场中，科举出身的比例相当小。也就是说，虽然这是条可行之道，但绝对是一条极为狭窄的独木桥。没有非常高的水平，想都不要想。
第二个途径则是杂流入流。这些吏员经过漫长的升迁，最终可以进入到“官”的阶层，也就是九品之内。九品之内的官，称为“流内官”，所以，从“吏”升到“官”，就叫“入流”，否则叫“不入流”。这个途径升官的人数量很大，但能继续升迁的空间已经很小。按规定，杂流入流的人只能做中低级官员，不许做高官。由于前面漫长的吏职升迁，就已经耗掉了一个人大部分的生命。九品官，对大多数科举出身者只是起点，但对大多数吏员，却几乎就是终点。
第三个途径则叫门荫。就是官员子弟，可以先从一些皇帝侍从卫官，比如“千牛备身”、“监门直长”等开始起步，然后进入官场。这些人的起点和科举出身者差不多，但因为才能普遍逊于科举出身者，所以仕宦前景不如科举。有些擅长官场之道、又有有力者提携的话，门荫出身者也会有相当好的前景，门荫出身而做到宰相的人也颇为不少。
李林甫从“千牛”出身，是典型的门荫出身。能获得千牛出身，也不是容易的事情。根据规定，“三品官”以及“四品清官”的子弟才有资格。事实上，李林甫的父亲官位应该够不到这个标准。但姜绞帮了他的大忙。
“千牛”是一个笼统说法，里面具体还可以区别为各种官职名称，如千牛备身、左右备身、太子千牛等等，品级自正六品下到从八品下不等。就算是从八品下。也是一个很高的起点。科举出身者，也只有八品、九品而已。