常敬忠席地而坐，聚精会神研读眼前这本书，每读一遍就用手指画地而记，读过七遍后，弹地而起，说可以背诵了。
中宗有点不相信，坚持让他通读十遍。
常敬忠说如今我七遍已行，又何必要十遍呢？
中宗于是命宗楚客拿着书，对照着检查有无差错，常敬忠口若悬河，滔滔不绝开背了，背完之后，居然与宗楚客手中古书不差一字，在场的群臣都惊为天人，无不感慨和欣羡。
测试结束后，中宗当即赐常敬忠绿衣一件，赏赐钱物无数，令其为中书省知命诰。
……
刑部大牢女号内，李陶看着站在自己面前的女子，虽然她身穿着囚服，但掩不住坚毅与书香气质。这个女子正是卢月儿长途跋涉要救的恩人白锦娘，白锦娘杀夫一案的经过李陶已经搞清楚了。
……
白锦娘是卢县人，她的父亲白员外家产丰饶，为人和气，乐善好施，膝下只有白锦娘一女。
锦娘貌美如花，聪慧过人，仗义洒脱，不拘小节，颇有侠骨。平日里，锦娘扮作男人，和县里的其他男人评诗论武，切磋技艺，白家二老虽觉得此事多为不妥，但因为晚来得女，对锦娘向来百依百顺，溺爱至极，此番也不敢强加管束，惹女儿生气。
卢县知县胡如海和白家乃是世交，白老员外六十大寿，胡如海携儿子胡成龙前来拜贺。
席间，胡成龙为锦娘的倾国姿色所迷，早已魂不守舍，回去后第二日就差媒人来提亲，白家二老思虑一番，倒觉甚为满意，不料这婚事却遭到锦娘的极力反对。原来锦娘在诗社品酒论诗时，认识了一个叫苗文生的秀才。二人一见如故，志同道合，遂引为知己，交往数月。感情日笃，锦娘便将自己是女儿身的秘密告诉了他，并将自己所佩的一只玉镯赠与他做信物，私定了终身。
事已至此，白家二老虽然又气又恨，却也无可奈何，只得委婉地回绝了媒人。可胡成龙自那日从白家回来，便对锦娘朝思暮想，此番虽遭拒绝，心里哪肯罢休。