在东郡休养生息。一边招兵买马，一边招揽人才。
曹操在讨董之时，力劝联军追击董卓而不得，自己独自领军追击而遭受埋伏，差点全军覆没的事迹却是博得了不少人的好感。
曹操在东郡招贤纳士之后，麾下文有戏之才、程昱、满宠、吕虔、毛，武有夏侯、曹氏兄弟，李典、乐进、典韦，一时之间到也是人才济济。
闻说袁吉已取得豫州以为根本，曹操便连声哀叹，少伟羽翼渐丰矣！
主簿毛疑惑道：“向日袁绍占据冀州不曾见主公哀叹，为何今日闻说袁吉占得豫州，主公便嗟叹不已？”
曹操摇头道：“袁本初这人我是了解的，表面看上去是个干大事的人，其实却是眼高手低。表面敬重人才，内心却是嫉妒，贤才终究不得用！我又何惧哉！但袁少伟却是不同，此人野心大，又有能力，手下人才济济，又能被其所用，现下又有豫州为其用武，哎，大事有些不妙！”
长史程昱道：“主公不必如此！与袁吉相比，主公也是不弱！主公现下兵强马壮，人才也是不少，最主要的便是缺少一块用武之地罢了！”
“不错！为今之计，主公当速谋兖州！”功曹满宠点头说道。
“孟德不必担忧！兖州之地我夏侯元让帮你取来便是！”夏侯拍着胸脯大声道。
一旁的夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进等人纷纷请战。曹操见了也是满脸欣喜，手下之人对自己还是忠心的。
见一旁的戏之才沉默不语，曹操问道：“军师以为如何？”
戏之才缓缓道：“兖州有实力的不仅仅是刺史刘岱，还有陈留的张邈，山阳的张超，任城的任俊，主公要入主兖州恐怕不是那么容易！”
曹操听罢，脸色顿时有些阴沉。
不远处吕虔轻咳了一声：“先前刘岱与袁吉大战几场，损兵折将无数，但是不知怎的，那袁吉将俘获的刘岱兵马尽数归还。刘岱与刘繇兄弟俩也是被袁吉打怕了，手中虽有五万兵马，却是再也不敢对豫州起觊觎之心，相反却是