大业九年。
见天下大乱，烽烟四起，在山上落草为寇的杜伏威组织山贼，与多年兄弟辅公祏率众起义，开始攻城略地。
大业十二年。
杨广车驾到达江都，护驾骁果军十余万人，声威赫赫。
按理隋军应该军心大振，杜伏威难逃灭亡，不料正逢当年是荒年，老百姓本来就已无以为生，再被官府如此压榨。
因此，大量百姓揭竿而起，杜伏威乘机吸收了大批手下，势力迅速膨胀。
...
江淮重镇，高邮。
在这高邮城内，驻扎着杜伏威麾下的五万大军，并且由他的义子阚棱统领。
阚棱其人貌魁雄伟，善用两刃刀，名曰陌刀，一挥杀数人，前无坚对，在杜伏威的军中威望很高，威震江淮！
“大将军，你可千万要劝一劝总管大人啊！”
“是啊！以我们江淮军如今的实力，根本不比那杨侗弱，我们又何必向一个毛头小子称臣，做什么楚王呢！”
“现如今，那暴君已死，天下有这么多的皇帝，总管也应该称帝才是！”
“就连那不入流的李子通，都敢自称什么大吴皇帝，我们江淮军兵强马壮，人才济济，何必屈居一个楚王！”
“就是啊！大将军，这军中的兄弟都想要总管大人当皇帝呢！”
“李渊，李轨，李子通，还有暴君杨广的两个孙子，加上刘武周，梁师都，他们可统统都登基称帝了啊！”
“一旦总管大人称帝，大将军你就是皇子了！”
“我们江淮军的气势，可不能弱了下去！”
“那杨侗，也只不过和他的弟弟杨侑一样，是王世充的傀儡，我们向他称臣，这岂不是向那王世充称臣！”
...
此时，在高邮的城墙上。
阚棱一身盔甲，威武不凡的站着。
而在他的身旁，则是围满了其麾下的将领，此时的他们不断向阚棱进言，想要他这个义子向总管杜伏威进言