输了一回，这剑又何错之有。
她低头对腰间的剑首道：“我虽瞧你不上，也不至于扔了你。”说罢，拍拍手，又掸去衣上灰尘，却见到许多泥迹。
应试的诸生，都是要脸的人，刚才虽是车轮战，却点到为止，也给她留够了调息的空当，眼下虽连败数人，倒也不疲乏，但浅色衣裳显脏，已很不像样。她沿渠北望，那边的灵泉观旁，就有浣洗捣衣的地方。
灵泉观其名，得于玉京城内两口灵泉，当年兴建新都时，将作监奉诏在此造了龙游汤与集灵汤，分别给圣人与百官沐浴用，而当时，宫中红极一时的大貂珰鱼光礼，又劝圣人把集灵汤分了一半出来，献给玄门造了灵泉观，这阉人便至今仍被许多挤浴肆的官员背地里冷嘲热讽。
灵泉观南边的渠口，便是观里的“朱砂泉”泄水之处，这泉水排出集灵汤外，虽已冷却，仍比河水热一些，渠口旁的棠梨桃花便显见的要茂盛鲜艳许多。除却捣衣女，渠口也多有提着水桶拿着君迟瓶的人。这带着硫磺气的灵泉据说能愈百疾，灵泉观里有售，半贯上清童子一瓶，寻常人家可不常喝得起。于是，除了每十日官员休沐的日子没人愿意喝洗澡水外，平日里取泉水者络绎不绝。
姜濡来到渠口下了石阶，在捣衣处擢水洗了把脸，小心拭去鞋面衣摆的些许泥迹过后，摸了摸怀中厚厚一沓纸页，心里无比踏实，虽不知这东西的用处，眼下却至少已走在几人的前边了。正感到神清气爽，忽然眼角一动，猛地站起身，翘首看向灵泉观南渠口。
春水映着来去的人影，堤旁梨花落在钓者头上，一切都很平和，并无异状，倒是姜濡一惊一乍的动作，引来了好几人的目光。她怔了一下，揉揉眼睛，刚才分明见到一道白影钻入渠口，现在看来却像错觉。
她迟疑了片刻，还是往灵泉观走了过去。
灵泉观知客熟知玉京城诸多善信，也认得姜独鹿之女，上来接引，被问及泉水异状，却一无所知。
姜濡于是顺着水渠，又向北寻去。
穿过灵泉