孙传庭换上一身戎装，鲜红大氅一甩，竟锋芒毕露，风采摄人。
十一月中，西北严寒。
随着时间的推移，西北各县府陆续遭受了瓦剌人的骚扰，紧急军报雪片般送到大同。帅营中，孙传庭与一干将领分析军情，尽力弄清楚蒙古人的动向，这也不是一件容易的事情。这个没有无线电的时代，能从纷乱的各地军报中，顺藤摸瓜弄清楚敌军的动向，这就是很了不起的名将了。
这就叫名将种子，天赋，需要嗅觉敏锐逻辑能力极强，从重重迷雾中看穿虚实。蒙古轻骑是打哪来的，怎么就越过黄河进了陕西，孙传庭手指在地图上划过，最后落到河曲，府谷城外的刘家川，刘家川，便是黄河上一个重要的渡口。
陕西之地，在军事叫阻山带河。
黄河自青海源，经甘肃、宁夏，流经陕西的时候，刚好凸出为一个几字形，把陕西大部分的地方包裹其中，随后，沿着陕西与腹内的交界地带南下，经河南，滚滚东去。
别的地段暂且不说，只说黄河流经陕西与腹内边界的地段，全长千余里，两岸山峦重叠，谷道弯曲狭窄，滩多水急，航运困难。沿岸最为重要、且又可为军事通道的渡口，府谷城外的刘家川渡可谓是自北而南的头一个。战略地位非常重要。
从这个渡口，可西入山西，也可北上内蒙。反过来，不论是从内蒙出军、抑或是从山西出军，也都可以经此渡口进入陕西。最微妙的是，此地距离大同不是很远，几百里地，大同在西北方，而冀宁则在此地的东南边。
孙传庭是如何做出这样的判断，是因为沿这条行军路线上的县府，传回来的情报最少，反常即妖。由此，孙传庭判断瓦剌人千里奔袭，目标是延绥镇，前线明军的粮草集结地。
打刘家川过黄河，再过无定河，清河涧人烟稀少处行军，神不知，鬼不觉就到了延绥镇。