，赎罪和死亡的主题成为这个时期的重要题材。
袁可立也大吃一惊，对待瘟疫的态度自然更谨慎了。
崇贞六年四月，天气渐热，广东，福建陆续出现整村整村的死亡。袁可立大惊失色，急派使者联络广东三司，并急报京师请防范瘟疫。马城反倒心平气和，再严防死守也难免出现纰漏，黑死病便是鼠疫，在明末曾经流行过，这是后世多数喜欢读书的人，尽人皆知的史实，不值得大惊小怪。
黑死病就是“鼠疫”，是由老鼠带来的病疫，在民间的叫法有很多，“大头风”、“大头瘟”、“疙瘩瘟”、“羊毛瘟”等等，症状是高烧、剧痛、口渴、淋巴肿大，基本上患上的人几小时就能死去，慢一点的三天也就完了，就算体质比较好的人也绝挺不过一周，并且传染性极强。
香港，九龙。
总兵大人家的书房，袁可立埋头书堆查阅着史实，资料，很快查到了万历八年的山西通志，关于鼠疫的详尽记载。
袁可立是有些焦头烂额，马城硬迫着坐下来品茶，有从南京远道而来的王月做陪。说鼠疫灭亡了大明，言过其实了，鼠疫在大明并没有大规模传播，得益于明人良好的卫生习惯。鼠疫在欧洲的泛滥，原因其实很简单，多半是欧洲人脏乱的生活习惯导致。不但有生活习惯的原因，还有医疗环境极差。
中世纪欧洲很脏的，认为洗澡是不洁的，罗马人就是因为喜欢洗澡得罪的上帝，医疗技术非常落后，当时流行的是体液理论，生病了就一个疗法，割一刀放血，把带了疾病的血放干就治好了。整个欧洲更是臭得要死，教皇就在罗马被路边的粪便熏昏过。这种地方就是传染病的天堂。
而大明则决然不同，尤其富庶的江南人，卫生习惯，医疗环境都是极好的。看看面前娇滴滴的江南佳人便一目了然，远道而来的王月穿一件水色罩衫，一尘不染，肌肤娇嫩处吹弹可破，一天不泡澡便睡不好觉，被褥底下放个豌豆都要辗转难眠，哪有鼠疫传播的空间。
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