大航海时代的来临，航海家们为了探索新世界，动辄要在茫茫大海上行驶几个月时间，缺乏新鲜食物的船员自然备受坏血病的困扰。
达伽马远航印度的时候，在复杂多变的印度洋漂泊了3个多月时间，160名船员中，大概100人左右患上坏血病而死。
哥伦布远航的时候，同样遇到了坏血病的困扰，他的船队横渡大西洋的时候，患了坏血病的船员被认为可能导致传染。
于是就被留在了中途的一个小岛上，结果当哥伦布返航的时候，发现这些人早已经痊愈了。
所以，当时的船员认为，坏血病可能是船上污浊的空气和变质的水造成的，一旦上岸就好了。
之后的两百多年时间里，坏血病就一直伴随着水手们，限于当时的医学水平，人们根本找不到这种病的病因。
最初船医们使用放血疗法，他们认为可能是血液坏掉了，所以把变质的血液放出来就好了。但是，这种办法毫无帮助。
16世纪下半叶，人们开始意识到水果可以预防和治疗坏血病，荷兰人勒·美尔和威廉·斯考腾的远洋船只，就在塞拉利昂补充了750个熟柠檬。
为了存放更长时间，他们还把柠檬风干，长期食用。结果，这一趟航行海员们都没有患上坏血病。
于是，各个国家都开始建立远洋补给站，船队在靠岸之后就可以补充新鲜的蔬菜水果。
比如如今的开普敦，即是17世纪荷兰东印度的公司在好望角设立的补给站。船队来到这里之后，可以让船员们休息、治病，补充足够的蔬菜和水果。
但是，远洋航行新鲜食物毕竟难以储存，而海上的风浪和糟糕天气也可能让船队无法及时靠岸，坏血病依然折磨着水手们，就像挥之不去的梦魇。
更关键的是，当时并没有医学上的充分证据，表明坏血病的成因和治疗方法——也就是说，并非所有的航海家和船员，都知道新鲜蔬菜和水果的重要作用。
其实伴随航海的坏血症，就是