身为特权阶层的官僚豪绅干脆帮助海盗销赃，或者组织船队进行走私贸易。
而明朝偏偏没有强大的海军，对于海盗、走私行为无力制止。
朱元璋的海禁令除了减少了朝廷的税收之外，根本毫无用处，官僚豪绅趁机成为明朝海外贸易的主导者，牟取暴利。
以明朝末期著名的郑芝龙（郑成功的父亲）海上贸易集团为例，每年收入数千万两白银。
郑和下西洋这件事的出现，打破了江南地区官僚豪绅对于海贸的垄断。
郑和下西洋的船队大小舰船200余艘，其中主力宝船63艘。
按照英国学者米尔斯推算每艘宝船可载重2500吨，每次出航之前明朝宦官们都会统一收购大量瓷器、茶叶、丝绸等货物以便随船出海在沿线国家展开贸易。
而各国的贸易额每年是有限度的，郑和船队带去了大批货物，自然影响明朝走私商队的销量。
最重要的是原本大家明目张胆的违反海禁令，是因为皇帝抓不到。
现在郑和组建了当时堪称无敌的舰队，扬威海外、清剿海盗，抓个走私船队不是轻松的。
下西洋船队管事的都是皇帝的亲信宦官，他们只要忠心于皇帝就行了，可不用给官僚豪绅们面子，走私要是被抓，是死是活可就全看皇帝心情了。
因此走私船队在郑和下西洋开始后大为减少，而在当时每年因贸易流入中国的白银高达26万公斤，白银在明朝就是钱，财帛动人心，这一大帮利益集团不恨死郑和船队了。
明朝依靠科举取士，而文化发达的江南地区长期垄断录取名额。
1397年著名的“南北榜案”就是这一现象的集中体现，明朝官场大多被江南地区出身的官员把持，这帮官员或多或少都和海外贸易有关。
即使本身不牵扯海外贸易的文官，每年下边人孝敬的“冰敬”、“炭敬”，大笔银子拿着，拿人手短，吃人嘴短，也不得不为利益集团说话，而且打击宦官势力不是文官集团的政治正确么。