人，还不如称之为土匪，虽然打着赤色的炎炎汉旗，领头的两位将领也穿戴像模像样的汉家衣冠，但这支军队的主体，却是绿林军残部。他们不敌赤眉，在绿汉南遁后重新上了山，可见识过南阳、洛阳的花花世界里，这山里的日子实在是太苦，可冒头出去劫掠，却打不过楚黎王。
故而，当王常、马武二将奉刘秀之命来招募时，绿林匪徒们群起响应，摇身一变成了大汉的校尉、屯长，随之出山。
投汉后，王常已经不是过去的绿林诸侯了，只是一位列侯，兼任九卿，他眼看鄀县被攻克后，近万名绿林旧部完全失去了控制，如同憋坏了的恶虎般破门拆灶，四处烧杀淫掠，不由眉头大皱。
他的同僚，刘秀的大舅哥马武倒是乐呵呵地看着这熟悉的一幕，王常昔日好歹是个小地主，马武则是盗匪轻侠出身，虽然忠于大汉，但刘秀朝廷里制定的条条框框约束得他很不舒服，对绿林的恶盗作风也见怪不怪，反而阻止了王常干涉。
“颜卿，你我都在绿林山中厮混过，当知道彼辈是何德行，有利可图则争相恐后，一遇强敌则你推我让，如今大汉能拿得出手的，就是几个空侯号，退回绿林的渠帅们，当初谁没当过列侯？甚至还有诸侯王！也只有让彼辈劫个痛快，才能诱着继续往北走。”
“我何尝不知？”王常只长叹道：“但不改盗贼之性，虐民有方，治国无能，这也是绿林之所以勃然而兴，又勃然而灭的缘故啊。”
“而建武天子则截然不同，对军纪颇为重视，陛下说过，与第五伦争的不止是天下、土地、城郭，还有民心！诸将非不健斗，然好虏掠，故而在外征伐，若无必要，不可屠城，尽量约束吏士。”
“这如何约束？”马武也叫起了苦来，指着已经陷入疯狂的绿林兵：“眼下别说比我，连彼辈渠帅都拦不住，谁敢拦，必是大打出手，而后各奔东西。”
第五伦的巨大优势，分散到各个方面战场后，其实并没有压倒性的优势，但东汉依然是弱势的一方，这次争夺荆襄，光靠冯异的部队恐