?严宙如何不知其中的干系，只圣上病弱，太子却风头正盛，他虽不能见善于太子，却也不能倒行逆施，愈发得罪了他。严贵妃所言又岂不是他忧虑所在？可是他如今却是进退维谷，无计可施。
但转念一想，他又觉着严贵妃所图未必不可，圣上虽年过不惑，身子也孱弱多病，但若骤生不测却未必是旦夕之事，他们尚有一力可博，便道：“贵妃所言极是，是臣见识浅薄了。”
皇贵妃“哼”笑了一声，道：“如此甚好。”又道，“你叫人暗地去寻几个女子，出身相貌且先不管，要紧的是好生养。要去那些家中兄弟众多、惯生男嗣的人家寻找，有一个算一个，尽快与我送进宫来。”
严宙便应了一声“是”，道：“只一时之间难寻到这样的人家，还请贵妃宽限些时日。”
严贵妃却似笑非笑地睇了他一眼，道：“你家不是有个现成的吗？不妨先送进宫来。”
严宙心中一惊，不由抬头看她，见她眼中一派意味不明。
他族中确实兄弟众多，他这一辈不过三个族亲的姊妹，到了小辈，却得了五个千金，家家视若珍宝，尤其他家的五娘，非但是最小的幺女，还是嫡亲的出身，自然万千宠爱在一身。
他自知严贵妃心中的打算，如何舍得将爱女送进宫来，略一迟疑，便道：“小女年纪还小，却当不得这个重任。”
皇贵妃便道：“也不小了，有十四岁了罢，翻了年便及笄了。”见他又似有话说，便笑着道：“你先别急着推脱，回去好好想想，说不得会改了主意呢。”
他便合了唇，低头应了。
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人常说秋高气爽，一连半个月的艳阳晴日，到了这日黄昏，却浓云聚集，沉沉地压在紫禁城上空。
天气闷得叫人发慌，长极的高热却有了好转，渐渐退了，御医开了药看他用了下去，便告退守到了偏殿之中。
慈庆宫上下也