着外人说话！”
那顾敛便从容不迫道：“侄儿受圣人教诲，怎敢为一己之私罔顾事实？况表弟如此桀骜，若不严加教导，将来只怕要害了他。”
妇人还要争辩，周邦德却已是怒了。顾敛与这妇人俱是五军都督府顾同知族人，顾敛与周涤清一般皆是生在京城。父亲原是神机营的营务军官，却不想因病英年早逝，他便和母妹扶柩回乡，在墓前结棚守孝。
只他生来聪慧过人，虽遵从家风自幼习武，却于读书上极有天分，垂髫时便过目不忘，出口成章。顾氏武略世家，向来难出文才，见他如此难得，自然极是欢喜，阖族中人都愿他走举业，给顾家挣一个簪花进士回来。
父亲孝期过后，他见周家族学兴盛，又想到京城米珠薪桂，举业之路遥遥不知期，生计难续，便决计不回京城，到周家附学。他课业极好，十一二岁便就中了秀才，又人才出众，在学中极得师长和同窗喜爱。有他作证，几乎可算盖棺论定了。
周十四的母亲顾氏是他族姑，两人与都督同知顾戎皆不是近亲，只家境不同。顾氏见识短浅，尖酸刻薄，仗着娘家富裕，又奉承上顾同知在乡间留守的长兄，平日行事很是嚣张。
但在这族学之中，却没有她说话的余地。周涤清趁势道：“既如此，事情真相水落石出。依方才十八郎所言，十四郎两人诋毁十七郎的时候，十七郎并未如何，想他性子虽缄默，却也知礼仪风度，并未因人毁谤而生怒气。却是后来两人毁及长者，他才怒而出手。他对同窗出手固然可罚，可十四郎等人诟谇谣诼长者又当何罪？”
周邦德面沉如水，对周十四二人怒道：“枉费师长教诲你们圣贤之道，你们却如此冥顽不灵，搬弄口舌，毁谤生事，却不知你们将书都读到哪里去了？如此不遵教化，看来学堂也留不得你们，你们这便归家吧。”
此言一出，周十四两人大惊失色，不由双双跪地求饶。那顾氏便揪着周邦德哭闹起来，周邦德面色铁青，对仆役道：“还不将她拉出去！”
顾氏怎会轻易