?原来地方上的大族，多是聚族而居，各门房俱是认识的，只有长极是从京城骤然过来的。众人知他是过继给奉圣夫人胞兄的嗣子，将来便是名闻遐迩的馥园主人，说不得奉圣夫人的万贯家财也要给了他，暗地里便未免生了些隐晦心思。
周姑妈在乐安虽威名赫赫，但一介妇人偏又有如此地位，总有那般见识短浅的看不过眼，虽明面上不敢说什么，背地里却忍不住要嚼舌根子。
周姑妈回乐安后起造馥园，三五年初成。有人从城中高处俯瞰其中，虽影影绰绰并不分明，却见叠山理水，高台广榭，花团锦簇，极是气象非凡。偏她是闺门中人，又向来躲静，不爱做游园宴飨（xiǎng）之事，便将满园秀色关在了门中。
寻常人难得一窥其貌，唯有几个亲友能常往来，出门后说起者馥园景色，俱都赞叹不已。惹得城中人都将它当作了极繁华神妙的所在，勿论是达官显贵，抑或是贩夫走卒，俱都生了向往之心。
前些时日，长极邀周涤英等人到园中小聚，又送了樱花纸鸢，便在族中传了开来。
周姑妈身份贵重，馥园声名远扬，却向来并不招待外人。此番邀请的虽只是几个黄口小儿，却是开天辟地第一回。莫说是被邀约的几家，当做了极有脸面的事来宣扬，便是其他族人听说，也都振奋不已。只道从此馥园开了个口子，谁都有机缘进去游览一番，更把长极当成了踏脚石，巴巴儿地围了上来。
只长极性子冷硬孤僻，并不理会他们的趋奉，向来无动于衷，到底惹恼了许多人。
周涤宁虽性子腼腆，内里却是个热心人。他兄长周涤英年长他们许多，已经开始学着制艺，平日并不与他们一班启蒙。虽受周涤清所托看顾长极，毕竟鞭长莫及，便嘱咐弟弟多尽心力。
周涤宁虽比长极还小几个月，但到底生于斯长于斯，算个小小的地头蛇，凡事多少能提点他一些，便是不能，两人做个伴，也莫叫长极形单影只一个人孤零零的。因而，周涤清对他也格外上心，寻常往塾堂与长极送纸笔点