张骞的本意，因为他根本就不知道出使需要多少人、需要什么人。他只是觉得，也见过别人出使，持节仗，带扈从，威风凛凛，所以也就想着带几十个扈从。灌夫虽然见多识广，但是对如何出使也并不在行。给他出主意的是甘父。
甘父本是月氏胡人，年轻时和部落的一个女子相好，两人牧马蓝天下，情浓似马奶酒，欢好比泉边的鸳鸯鸟。但是部落的王爷看上了那女子，要那女子做他的女人，甘父和女子哭求王爷成全他们，王爷冷笑着把甘父抽打了一百鞭子，打的他浑身血烂，抢走了女子。当天晚上，女子用甘父送的皮鞭，勒死了自己。王爷大怒，带人来捉甘父，甘父只好带伤躲进了大山里。几个月后，养好伤的甘父偷偷回到部落，杀死了王爷。王爷的儿子对甘父下了格杀令，部落的壮士开始追杀他。甘父从陇西的大草原穿过大漠，一路拼杀逃命，逃进陇西。已经浑身是伤，精疲力竭。堂邑一个富商在陇西路上见到浑身血污，奄奄一息的甘父，见他身材高大，筋骨强健，就试着命人救他一救。结果，他不过是外伤，又是在草原上长大的，风雨锻打出来的，他抹点药就见效，喝点稀饭就有了精神，不几天居然恢复正常了。他就成了堂邑富商的家奴。结果堂邑富商到了长安，和军官们喝酒赌钱，把他又输给了张骞。
甘父一路逃命，对草原的生活是一清二楚。所以，张骞揭榜，要出使月氏，甘父就问：“主人，您准备怎么去？”张骞一说：我带着多少的仪卫，带着多少马，带着多少财宝。
甘父笑了：“您那样到不了月氏。”
“为啥？”
“带着仪卫，卤簿，财宝，那要是在中国转一圈，那行，您到了哪儿，人家远接近送，吃的、喝的、住的、行的、玩的，样样有人准备，不用您操心。出了关，一望无际的大草原、大沙漠、终年积雪的高山，万古奔流的大河。少的是人烟，多的是虎狼。您想喝口水，河沟里有，您得自己去舀；您衣服脏了、破了，怎么办？您那几十个人出了关，可以说，都成了废人！甚至于，一出关，您