从56年之后，它的主要对手是共和党。在南北战争期间，民主党主张与奴隶制的南方妥协，思想保守。但是在后来20世纪时，共和党转变成保守政党，民主党则代表自由主义思想。
美国民主党每4年召开一次全国代表大会，确定本党总统和副总统候选人，制定竞选纲领。第一次全国代表大会召开，选出总统和副总统候选人。这也是美国历史上党派的第一个全国性代表大会。
第次代表大会，正式定名为民主党，并首次通过了党纲，仅仅有大约000字。但是，该党党纲不是固定的，以该党总统候选人的政治纲领为党纲。后来，有时党纲领洋洋洒洒长达4万字，是最初的40倍，足见冗长。
共和党(republicanparty)是美国当前的两个主要政党之一，别称大老党(grandoldparty，gop)。共和党的党色是红色，标志是大象。
共和党于54年成立，最初由美国民主党和美国辉格党中反对奴隶制的人士组成，曾得到许多支持。60年亚伯拉罕林肯当选总统，在南北战争中战胜美国南方邦联，废除了奴隶制。南北战争后，由于民主党四分五裂，共和党人开始长期当选总统，安德鲁约翰逊、尤里西斯辛普森格兰特、拉瑟福德b海斯、詹姆斯加菲尔德、切斯特a阿瑟在南北战争后连续任总统。97年，共和党威廉麦金莱任总统，大肆对外侵略扩张，使美国进入帝国主义时期，此时期西奥多罗斯福、威廉霍华德塔夫脱、沃伦g哈定、卡尔文柯立芝和赫伯特胡佛先后任总统。由于共和党在经济方面采取自由放任主义，导致美国二、三十年代的经济危机无法解决。民主党富兰克林罗斯福当选后，共和党20年在野。共和党艾森豪威尔当选后，美国进入两党轮流执政时期。尼克松、里根、大小老布什先后任总统。
现在，共和党成为美国保守力量的代表，小布什任总统，反对堕胎、同性婚姻和干细胞研究，主张减税和加强军队防御力量消灭支持恐怖主义嫌疑的国家，攻打阿富汗