与徐州不温不火的战事相比，荆州就显得有些热闹了。荆州共有两个主战场，以孙坚、王朗、严白虎、刘勋等人组成的诸侯联军，共有十数万之众，其中不乏有精于水战的精兵，有大小战船数百艘。
大军以孙坚为主帅，起兵于柴桑，乘船顺着长江逆流而上直逼荆州重镇江夏。刘表暗暗后悔不该贪图马超的小恩小惠，否则焉能有今曰？可上贼船容易下贼船难，如今说什么都晚了，只能站在马超这边一条道跑到黑！
江夏为荆州咽喉，一旦失守，襄阳城就直接暴露在敌军面前，刘表一边派黄祖带重兵驻守江夏，一边遣人找马超求援。好在马超反应迅速，立刻派驻守武官的张辽引精兵五万直奔襄阳而来。
张辽为马上将军，并不擅于水战，而且他这支队伍里骑兵颇多，到江边与孙坚对敌无疑是送死行为。大军赶至襄阳立刻受到刘表的热情招待，经商议，在法正的提议下，张辽决定行围魏救赵之法。避开孙坚的锋芒，五万大军借助刘表的水军从洞庭湖一带过江，充分利用骑兵的机动姓深入兵力空虚的江东腹地，趁机收服荆州的长沙、巴陵、巴丘等城池。届时孙坚、严白虎、王朗、刘勋等小诸侯后方不稳，不得不回兵自救。
另一路大军却是以文丑和纪灵为首，此路大军足有二十万之众。大军从豫州汝南郡起兵，经过古城，鲁山向南阳宛城开进。割据南阳的张绣得到消息后只得派人向马超求援，随后庞德、徐庶、马岱、王双、吴匡五将领兵十万急赴安乐和鲁山之间扎下大营，并按照马超的意思向张绣索要贾诩前来相助。
张绣不敢违逆，只得亲自坐镇宛城，让胡车儿护送贾诩至庞德大营。庞德、马岱、王双三人也算马超的老部下了，对马超的提议自是言听计从，对这位年过四旬，其貌不扬，又矮又胖的文士恭敬有加。
寒暄过后，庞德拿出一封封了火漆的书信，正色道：“此乃大将军密令，还请贾先生听仔细了！”
贾诩受宠若惊，没想到马超竟如此看中于他，只是不知道这密令是什么意思