曹艹道：“有志才出马，自然水到渠成！另外还要派一人将吕虔追回，既然要回军夺回兖州，还不如卖刘备一个人情，让其独抗马超！”
商量好了对策，曹艹立刻将外出抢掠的曹仁、夏侯惇等将领调回，整顿一番，近十万大军带着抢掠来的物资开始陆续撤军。
驻兵在小沛附近的刘备听闻曹艹撤军不由大喜，虚荣心得到了极大的满足，没想到他刘备竟有如此本事，一封信就退了曹艹十万大军。不过他很快就听闻吕布进犯兖州的消息，再联想到入主青州的马超，心里顿觉不妙。但他没啥家底，就三兄弟领着几万兵马，哪里都可以安家，到哪哪是家。
打定了主意，刘备便起兵向彭城进发，凭借退曹之功，受到了徐州军民的热烈欢迎。陶谦亲自率领文武官员出城迎接，数千百名徐州百姓端着吃食列在大路两侧，可谓风光无限。
当晚，陶谦在府中设宴款待刘备，关羽、张飞、孙乾、简庸等人都有在座。酒过三巡，陶谦抱拳道：“此番曹贼退军，多半是刘使君之功，谦代表徐州百姓感谢刘使君的相救之德！”
刘备抱拳回礼道：“不敢当！曹贼纵军抢掠百姓，滥杀无辜，早已惹的天怒人怨！此番若不是朝廷委任吕布为兖州牧，备恐也束手无策！”
陶谦点了点头道：“刘使君此言不无道理，然曹贼与我徐州有不死不休之仇，眼下虽退，曰后难免卷土重来，老朽年事已高，犬子又不成器，恐无法保住徐州百姓。先前老朽曾言，如刘使君能退去曹贼，便可将徐州刺史一职相让，今曰正要兑现诺言！”说罢，命人将徐州刺史的玺印呈了上来。
刘备眼中飞快闪过一抹狂热，他来徐州所求的就是徐州之地，但他也很清醒，光靠退去曹艹的一点微功就想入主徐州实在太不靠谱了。徐州可不同于青州，陶谦在徐州的名望不是一般高，如他敢答应下来，恐糜竺以外的徐州官员都不会答应，当下急声道：“此事万万不可！备此来只求急人之难，绝无谋取徐州之心！还请先生收回成命！再而言，陶公尚有两子，为何