三危之地位于吐谷浑东南与陇右、蜀地交界，大江、大河之源一带，境内原有吐谷浑、党项、白兰、多弥、西山八国、东女国等游牧部落，现在除了部分大漠门城以北的吐谷浑故地被大唐占领外，其他的基本上都归于吐蕃的管辖。
吐谷浑本慕容鲜卑一支，原来世居东北东胡地，南北朝时期由东北迁至西北高原一带，驱逐和融合了这里的部分羌、戎、氐等部落，形成了新种族。始祖名为吐谷浑，其孙叶延以吐延为氏，以“吐谷浑”为姓、族姓及国号，直到被吐蕃所灭。
党项原为古羌族的部落联盟，秦汉时期还处于原始社会末期，自北魏前拓跋鲜卑一支迁徙到这里后便成了党项的领导者，党项也分成了拓跋氏、细封氏、费听氏、往利氏、颇超氏、野离氏、房当氏、米擒氏等八个部落，崇尚白色，号称“大白上国”。
唐初受吐蕃所迫内附大唐，唐在其境内置二十五个党项州，安置党项人三十余万。吐蕃占领了党项旧地后，未内附的党项人后被吐蕃称为弭药。
白兰是古羌与丁零人融合形成的民族，最早游牧于青海全境，古代中原与西域沟通的重要商路之一“白兰道”便是由白兰国开辟的。
也正因此道，吐谷浑历代统治者都与白兰交好，可以说两家荣辱与共。吐蕃也早就对这条黄金之路垂涎三尺，所以建国之初便找借口一举吞并了白兰和吐谷浑，占据了白兰道。
多弥，吐蕃称难磨也为古氐羌系匠一支，居通天河、巴彥喀拉山一带，首领那囊氏，是吐蕃人的族源之一。唐初曾有朝贡，自松赞干布起归附吐蕃，两家开始世代联盟、通婚。
西山八国居于大小金川一带，内建八十余城，都城康延川。国境主要在四川西北部，现被东女国统一，内有东女、歌邻、白狗、逋租、南水、弱水、悉董、清远、咄霜等部，皆为羌种。
很久以前在这些部国之外还有一个特殊的存在——附国。此部不属羌藏系统，按汉地的记载此为汉代西南夷的后裔，大抵也是古羌、氐分支。世居之地东