兽医，与赵家庙村地主赵占元次女结婚，赵春桂是张作霖的原配夫人，是张首芳、张学良、张学铭的生母。
1896年，经冯麟阁（后改名冯德麟）介绍在广宁县（北镇）加入绿林董大虎匪部。这次入伙，也是拉开了一代枭雄崛起的序幕。
1897年，也就是现在，张作霖已经自成一派，不过对于引荐他的大哥冯德麟，他目前还是比较信服。毕竟整个东北的绿林好汉都是隐隐以他为首，即便有些人对他有些不以为然，他们也只能在背后使点小动作，谁也不会傻到名面上跟这样的对手做对。
清末虽说是乱世，但给草莽英雄提供了出人头地的好机会。在历史上，除了张作霖的草莽英雄，还有一位叫做是张宗昌，而张作霖的成就又比张宗昌要大得多。
在社会上混迹数年的张作霖，后来在甲午战争爆发的时候便加入了马玉昆的队伍抗击日军，并做上骑兵营的小头目。可惜的是，由于清军在战争中惨败，张作霖的队伍被打散，之后他不得不再次返回家乡。不过他怀着一颗枭雄的心，毕竟不能就这么泯灭，只要再给他机会，就能一飞冲天。
在庚子年后，由于沙俄的入侵，东北陷入了兵荒马乱的乱境，而张作霖却趁机拉起一支队伍，并打着“保境安民”的旗号与来往流窜的胡匪相斗争，由此崭露头角，并在当地商会的帮助下转为地方团练。后来，盛京将军增祺在东北推行“化盗为良”的政策，张作霖抓住这个“招安”的机会，顺利的成为朝廷承认的巡防营。
之后的历史上的东北一直不太平，1904年还发生过日俄战争，当时张作霖见风使舵，谁强大就投靠谁，他开始的时候接受了俄军的一批枪械并为之服务，在俄军战败后又与日军合作，由此左右逢源，自己的队伍也不断扩大。等到清末的时候，张作霖已经由一个拉杆子起事的草莽英雄变成了手下拥有五个营的统带，成为东北地区一个不容小觑的军事首领。
这其中还得提起一件有趣的事情就是张作霖如何和清政府搭上的，这就不得不提到一