金石丝竹隆盛的宴会，渐渐转为四处游玩闲谈的密友相聚。
施不予很享受这种礼遇。原本他也是个健谈开朗的人，只不过背负着墨城最沉重的姓氏，又没有才华在官场混开，只能时刻谨言慎行，不敢过于放肆而出了纰漏辱家声。这次离家千里来这座青江小城，他既不用躲避族人的攀比，也不需提防官场的暗潮，而一城之主马阔更是把他奉为上宾，他实在挑不出一点儿毛病来。
短短数日里，虽然他不敢说看清马阔的意图和为人，但至少马阔从不提及什么公事纷争。他只是偶尔流露出对墨城的好奇，常让自己讲些少年逸事和墨城见闻，实际的索求几乎没有。而且粗略一看马阔治下：军队严整，百姓安分，倒隐隐透出几分手腕来。林林种种看来，此等人物上门结交，施不予的确没什么好拒人千里的理由和勇气。更何况施不予混个半月，就可以拍拍屁股回墨城，大可既来之则安之，好好散心。
马阔之所以抽出空来安心作陪，其实全赖白奉常相助了了一桩心事。