2006到2007赛季伊始,费城76人队运气不错,得到了三连主场的机会。
三场比赛,分别对阵多伦多猛龙队、犹他爵士队、以及亚特兰大老鹰队。
其中老鹰的阵容还相当年轻,新赛季只能说是练兵磨合,暂时还不能掀起什么大风大浪。而猛龙和爵士,却都是新赛季被认为即将崛起、广受人看好的新贵。
与猛龙的突然崛起不同,爵士队的崛起,可以说是众人预料之中的事。
在老双煞或退役、或转投他队之后,爵士队经历了数年的低谷。这段岁月中,俄罗斯人基里连科迸发出了惊人能量,打出全能表现,一度成为球队头牌。
不过攻坚能力的欠缺,尤其是进攻端缺少杀手锏级别的技术,成为了基里连科更进一步的掣肘。爵士没能迅速崛起,战绩上不断下滑,一度跌落到了大众的视野之外。
这一段低迷,也成为了日后爵士翻身的契机。与“蜂王”保罗一起被选中,被誉为是当届选秀控卫双雄之一的小胖德隆威廉姆斯,第一个赛季就打的老成持重,在老帅斯隆的教导下显得张弛有度,展现出了极高的篮球智商。
04到05赛季,通过一次臭名昭著的“反水协议”签下的反骨仔卡洛斯布泽尔,也逐渐成长起来,一手诡异的脑后中投让人防不胜防,篮板球实力也日渐长进,成为了犹他内线支柱。
此外通过多次签约及交易,不少当初被认为日后不会有多大作为的角色球员,也在斯隆的体系下闪烁出了夺目光辉。
空间型中锋梅米特奥库,战术地位下降,但实力依旧的基里连科,白人硬汉马特哈普林,刚刚从勇士交易来的老鱼费舍尔。
这一系列各有所长,但又算不上是什么顶级球星的球员组合在一起,产生了良好的化学反应。爵士队在新赛季看似没有什么重磅交易和引援,其实际实力则早已上了一个台阶。
上个赛季,爵士最终取得了41胜41负的战绩,在惨烈无比的西部没能闯入季后赛。新赛季他们卷土重来,目标