三朝回门，秦正廉想来早已收到风声，说她一人回来。不然不会让管家守在门口。若不是提前知晓，怕是亲自带着郑氏出门迎接，做足姿态。
穿过前庭，饶过九曲十八弯的抄手回廊，秦清心情缓缓平静。
秦正廉为官多年，为人谨小慎微。太师府建造的既不奢华也不寒酸，亭台楼阁，金银摆件，都恰到好处。三公之首，下面多少双眼睛盯着，稍有差池便会被弹劾，内阁更会在皇上跟前加油添醋。
打纪山容易，守纪山难，秦正廉深知此道。
“姐姐回来了。”
眼看到正厅，便见秦湘从一侧走来。
秦清点头，刚上几步台阶，身后传来某人的提醒：“没人告诉姐姐嘛，父亲今日有事，不在府中。”言语中的讥讽不言而喻。
秦清蹙眉，秦正廉不在，神色慢慢舒缓：“既然父亲不在，我去拜见祖母。”
“真不巧。”秦湘懒洋洋的声音再次响起：“祖母身体不适，钱嬷嬷传话来，姐姐去芙蓉苑便可。”
看来昨日宫中发生的事，早已传入秦正廉耳中。皇上皇后拒见的人，秦正廉又怎会相见，更何况今日是她一人回来。
嫁出去的女儿泼出去的水，她已不是秦家人。
秦湘的小心思，她何尝不知。一声姐姐，既抹去了辈分，又免了行礼。
秦清不傻，她单枪匹马，要应对秦府，她们葫芦里卖的什么药，还未可知。她打算按兵不动。
“既然如此，我去见见母亲。”
进了芙蓉苑，秦清才看到屋内坐满了人。大房姜氏，三房欧阳氏还有秦瑾兮、秦瑾菀，赵姨娘仍未露面。
“清儿回来了。”姜氏率先开口，脸上带着笑。她现在还主持中馈，郑氏自是要给几分薄面。
郑氏和欧阳氏未起身，只是抬眼看了看，秦瑾兮懒洋洋的喊了一声姐姐便坐下。秦瑾菀站在原地，本想行礼，却被一侧的人拉着坐下。
秦清视而不见，一一拜见后，才坐在郑氏的下首。