明朝初年，天下大旱，草木皆枯。
苏州府长洲县东蔡村，沈家家主沈万三正愁眉不展，大旱三年，沈家百亩良田几近绝收。家中余量已所剩无几，沈万三又是个善人，平日里接济受灾村民，每日花费甚多，照此下去，不出三月，沈家就要断粮了。
想到这里，沈万三皱着眉，心事重重，在后院中踱步，时不时一声叹气。
仆人张大力背着刚割回来的草，正要去到牛棚喂牛，看到老爷叹气，心里也很难受。
平日里老爷对下人体恤，即使三年大旱，也从未克扣工钱，每日里下人们的吃穿用度，都如同以往。
“老爷，莫担心，保重身体。”张大力劝慰道。
“是大力回来了，”沈万三听到声音，才看到张大力在不远处，“老爷没事，你忙去吧。”
张大力转身，就要背着草去牛棚。
“等等。”忽然听到沈万三大声喊他，把张大力吓了一跳。
“老爷，什么事？”
“你背着的草，是从哪里割来的？”看着张大力背上嫩绿的草，沈万三疑惑的问。
“回老爷，是在村北的牛蛋山上割的。”
“每天都能割到这么多新鲜的草？”沈万三继续问。
“是的，老爷，每天都有这么多，不过也没有更多了，不然我就再多割些回来了。”张大力心里有些愧疚，这么些草，只能让牛棚中牛维持生存，现在这些牛都饿的皮包骨头了。
“走，把草放下，带我去割草的地方看看。”沈万三吩咐张大力。
这可把张大力搞糊涂了，搞不明白老爷这是要做什么，可是老爷既然吩咐了，那就只能照着去办。
牛蛋山在长蔡村北，走过去要小半个时辰，平日里少有人来。
张大力带着沈万三到了牛蛋山，虽说是山，其实也就是个不起眼的小土包。大旱三年，牛蛋山早已光秃秃一片，山上石土也都晒得裂开，大风一吹，尘土飞扬。
“是这里？”沈万三疑惑的问，