人间万象如推磨，顺当为福反为祸，心中有益且迟迟，凡事尽从忙处错。因为沿途查得越来越严，所以，里德计划用转运官兵遗体的棺材偷运军火，转运途中，里德和他的一个叫牛渚的心腹边走边聊。里德说：“牛渚，聊聊你的过去吧！”“好的，团长。我在无线电技术学院已经上了二年级，可是我的心向往音乐，爱读有关艺术的书，对于我来说，那是一个更容易亲近的世界。突然，我接到了军委会通知。我是个意志薄弱的人，我不想干预自己的命运，即使干预了也会失败，听天由命吧，责任不在我。当然，我对参军一事准备不够。到了居延，我才明白，我就是奴隶，但不止我一个。而以前，我以为，我是一个独立的人。当初，首长没有当面直说，但一听就明白，要派我到居延，我没有干预我的命运。他们把我和其他新兵排列在练兵场上，宣读了命令，说我们是国际主义军人。我安安静静地接受了一切，你总不会说：‘我怕，我不想去！’我们是去履行国际主义义务，长官说一切都安排得妥妥当当……
这时，转运车剧烈颠簸了几下，里德坐稳后示意牛渚继续，“在居延军需转运站，老兵把一切值钱的东西都要走了------皮靴、海魂衫、贝雷帽……检阅时，我穿的衬衫也被抢走了，老兵用那些东西去和居延人换麻醉剂。几个老兵走过来问我：‘你的行囊呢？’他们翻找了一遍，看中什么就拿走什么，然后放我走。连里把大家的制服都给收了，给我们换上旧的。老兵把我们叫到军需仓库里教育道：‘你们在这儿何必穿新军装？我们准备回国了……’我往家写信，说居延的天气真美呀，吃得好，月亮又圆又亮……第一次进村时，连长教我们如何对待当地村民，他说：‘所有居延人，不分年龄，都是匪徒，明白了吗？其余的，我会教给你们。”我们在路上遇见一个老头，一声令下：‘停车，大家瞧着！’连长走到老头面前，扯掉了他的缠头，在胡子上摸索了一下说：走吧走吧，老杂种。”
此刻，里德回想起自己当新兵时的样子，牛渚越说越起劲，