虎落陷坑不堪言，进前容易退后难，谋望不遂自己便，疾病口舌事牵连。孩子们不在身边，里德和梅丽尔开始还不适应。里德回到居延重返岗位，感觉有些陌生，他做了一个梦：茫茫一片原野，到处都有爆炸的白光，有什么东西在燃烧，升起一条条长长的白色烟雾，里德在奔跑，疯狂地奔跑，他无处躲藏，这儿冒了一股烟，那儿冒了一股烟，优素福跟在他后边。他俩遇上了雷雨，里德用自己的身躯遮住了他，一只耗子在优素福脚边悄悄蠕动：“救我……”优素福喊着，离里德渐远，可是这次里德没能追上他，他长得牛高马大，优素福的步子那么大，里德拼命地跑，累得他的心都快要爆炸了，可就是追不上优素福……
翌晚，里德还是做梦：上边是太阳晒焦的山岭，下边有个小女孩吆喝着一群山羊，一个女人在晾衣服，情景和里德的手下米哈乌排长的老家相似。半夜，有人朝米哈乌他们的篝火开了一枪。行军时渴得要命，真是难受，嘴里发干，想咽口唾液也不行，好像满嘴都是沙子。大家舔露水，舔自己的汗。米哈乌不断对自己说：“我得活下去，我想活下去！”他抓住一只乌龟，用锋利的石片割开它的脖子，喝乌龟的血，这事别人办不到，谁也办不到，只有米哈乌做到了……
梦醒后，里德回想起头一回作战时，新兵米哈乌看到有人休克了，之后，他一想起自己怎样杀人就呕吐。人的脑浆四处飞溅，人的眼珠顺着脸庞滚动……半个月后，米哈乌承受住了！当年的新兵当中有人以前是猎手，他吹嘘自己参军前怎样打死果子狸，怎样打死野猪，就是这人，总是呕吐，吐得比米哈乌还厉害。杀动物是一回事，杀人是另一回事。人在战争中成了木头人，没有了理智，变得麻木无情、处处算计，米哈乌的自动步枪就是他的命，自动步枪长在身上了，好像是多了一条腿。米哈乌初来乍到，到当地的一家“苍蝇”餐馆打牙祭，进门他就说要一只鸡，几分钟后，餐馆老板带着三个妓女站在他面前，说：“你选一个，或者要两个，三个全要，可以优惠……”