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在古代，民间素来有五花八门与三教九流之说。
五花八门指的是古代有三百六十行，后被某代朝廷分化为十三行当，正是五花和八门，其中五花人数少，八门人数多，故而在民间活跃着的大多都是八门行当里的人。
而在五花八门十三行当这个分级出来之前，民间早已流传着三教九流的说法。
据说三教为儒教、道教和释教，九流又分上九流、中九流和下九流。
可能是因为当时的朝廷刚好推行信佛的关系吧，这上九流分别为：一流佛祖（释迦牟尼）二流仙（元始天尊、太上老君、八仙等等）。
三流皇帝（真龙天子、封建帝王）四流官（大小官吏）。
五流烧锅（酒厂，封建时代曾是最大厂家）六流当（当铺）。
七商（商贾）八客（庄园主）九庄田（农夫)。
中九流为：一流举子（举人）二流医（医生、郎中、大夫、药房先生）三流风水（风水先生、阴阳先生）四流批（批八字、算命先生）。
五流丹青（书画）六流相（相士、看相的）七僧（和尚）八道（道士）九琴棋（古琴和围棋，标志文人）
下九流为一流巫（画符念咒招神驱鬼的南方巫师）二流娼（明娼暗娼歌妓）三流大神（以跳唱形式治病的神仙附体的神巫）。
四流梆（更夫）五剃头的（挑担走四方的理发师）六吹手（吹鼓手、喇叭匠）七戏子（各类演员）八叫街（乞丐）九卖糖（吹糖人的）
当然了，还有很多行当被算在了同一个行当名字里，比如下九流中的第五流‘剃头’，便包含了修脚、跑堂、拉车、小二、舞女等行当。
而在三教九流之外，却是有八个行当不能够被算入其中，因此这八个行当也被百姓们给称之为‘外八行’。
为：金点、乞丐、响马、贼偷、倒斗、走山、领火、采水