两届奥运会的惊艳之后，那支日本队又回到了老路上，一切归于平静，他们始终不是从小受训练的专业足球运动员，日本队该输球还是得输球。
但那一次的成功，日本足球走上了精英培养的道路，他们认为可以像培养国奥队一样，选几十个人来专门培养他们踢球，同样可以培养出一支强悍的国家队。
但这种方法最终证明是行不通的，接下来的二十年里，日本足球长期处于亚洲中下游水平，别说世界杯，日本队就连亚洲杯预选赛都通不过，还曾有2:5大败于泰国这样的惨案发生（是不是跟中国队1:5输泰国有得一拼）。早期日本队并没有参加太多国际赛事，中国队也在84年之前都从未输给过日本。
80年代到来，日本经济突飞猛进，大有超越美国成为世界第一经济体的趋势，在这样的大环境下，日本足球也开始迎来了发展机会。
精英模式的失败，日本足球开始向西方国家学习，打算走俱乐部青训模式。
80年代开始，日本足协开始酝酿职业化联赛，但是当时日本国内球队，除了校园球队其他都是企业代表队，那些企业对于职业联赛顾虑多多，怕赔钱，怕花了钱没效果，职业联赛一直难产。
这样的情况下，一部名叫《足球小将》的漫画出版，引起了一些关注，接着一年之后，这部漫画就被改编成动漫，在日本各大电视台积极推广下，很快风靡全日本。
这部动漫风靡的背后，实际上就是日本政府为了促进足球发展，为了开展职业联赛做的努力，漫画中主角大空翼的脚步不就是这样，先是学生球员，接着一步步成长，进入国家队上国际赛场，去欧洲踢职业联赛。这部漫画影响了一代日本少年，他们由此开始接触足球。
除此之外，日本足协还从全世界引进了大量的青训教练（主要是巴西，这也是日本球员和巴西球员一样，尤其注重脚下技术的原因），毕竟开展职业联赛的目的，就是为了让日本足球走上青训培养的道路。
在政府的推动下，接